「兒子的這顆牙齒好像長得有點歪？」在孩子乳牙換恆牙的期間，家長總是擔心牙齒會長得不好看、不整齊，以後要面對暴牙、戽斗問題，花費時間和金錢，大費周章做矯正，因此緊盯著每一顆長出來的牙齒不放。
中華民國齒顎矯正學會理事長、臺北醫學大學口腔醫學院代理院長鄭信忠提醒，很多成年人的牙齒不整、咬合不正，除了先天遺傳、天生牙齒特質外，有很大一部分是學齡前養成口腔的不良習慣造成。比較常見的是長時間吸奶嘴、吸手指等，這些習慣對學齡前孩子有安撫作用，家長也不用避如蛇蠍，但關鍵點在幼兒園大班、小一的換牙時期，就應該戒除這些習慣。
小朋友換牙時，除乳牙會換恆齒外，最重要的上下顎骨也會慢慢成長定型，不良的習慣會影響顎骨發育。如果顎骨長得不好，成年後常有咬合問題，外觀不好看之外，嚴重的會上下牙齒互咬到牙肉，或形成暴牙等，可能影響說話、飲食和吞嚥，對生活造成困擾。即使長大後想要矯正，顎骨的矯正通常較費時費力，鄭信忠強調，因此在孩子換牙前戒除口腔壞習慣，這個時間點非常重要。
5種口腔壞習慣 換牙前應戒除
這些日常不經意的小動作，會變成影響牙齒的壞習慣，是因為動作的頻率和強度，每天持續好幾個小時、並且維持好幾年，這些習慣的頻率愈高、維持時間愈久，影響就愈大，以下5個是兒童常見的口腔壞習慣：
1.吸大拇指、奶嘴
如果長期吸奶嘴或大拇指，上排牙齒會往外推、下排牙齒往內壓，最常出現的就是前牙（上下門牙）咬合不正。鄭信忠觀察：「吸拇指有時家長也不容易發現，可能孩子都在睡覺或旁人沒注意時才吸，通常醫師看牙齒的咬合狀態、加上拇指上是否長繭，就可判斷是否有吸拇指的習慣。」
2.用嘴巴呼吸，又稱口呼吸
原本應該用鼻子呼吸，有的孩子卻會用嘴巴呼吸，最常見原因是「鼻子有狀況」，鼻子過敏、鼻中膈彎曲、鼻道阻塞、鼻竇炎或扁桃腺腫大等，造成小孩無法順利用鼻子呼吸，只好改用嘴巴。安曼牙醫院長黃榆鈞醫師觀察，有些孩子可能小時候鼻子過敏、大一點後好轉，或是某段時間頻繁感冒鼻塞，即使後來鼻子已經通了，還是改不掉用嘴巴呼吸的習慣，就需要特別請孩子改過來。
多年口呼吸對整個口腔影響很大，因為嘴巴長時間打開，舌頭位置會下降、無法放在中間的位置，嘴巴的肌肉、嘴唇，也變得無力，最後臉型拉長、顎骨比較窄，牙齒能長的空間不夠，就容易不整齊。
鄭信忠表示，通常牙醫師看到口呼吸造成的牙齒狀況，都會請家長先帶孩子會診耳鼻喉科、過敏科等，先把鼻子或扁桃腺的問題處理好，再來矯正牙齒的問題，否則就算牙醫師調整好了，口呼吸的問題沒有改變，久了牙齒又會被推歪。
3.咬指甲、棉被、筆桿等物品
有些孩子焦慮或壓力大時會咬隨手可得的小物紓解，尤其「咬指甲」是很多成年人都還有的壞習慣，鄭信忠分享：「門診有成人咬手指甲的習慣很嚴重，咬到牙齒都出現缺損、崩壞。」咬指甲跟吸手指、奶嘴很像，都顯示孩子有壓力無法調適，因此家長協助孩子戒除壞習慣時，若用「再咬就打」的威脅法，通常不太有效，只會讓壓力轉移，例如不咬指甲卻改咬筆桿。
4.吞嚥方式不正確
吞嚥是一個下意識的動作，尤其是平常吞口水，一般人都不會感覺到「怎麼吞」。吞口水的正確方法是舌頭放在上排牙齒後方，讓口水順勢流入食道。然而當人在嬰兒時期，乳牙都還沒長出來時，會把舌頭放在上下牙齦中間（未來門牙的位置），又稱為 「嬰兒式吞嚥習慣」，等乳牙長出來後，慢慢學會放到正確位置。
但有些孩子嬰兒期吞嚥學得不好，即使牙齒長出來後，還是把舌頭放在上下排牙齒的中間，吞口水也比別人吃力，長期下來會把門牙往外推，看起來牙縫會變大、牙齒稀疏、暴牙等。然而吞嚥問題比較難以察覺，通常都是牙齒已經變形，才會發現是吞嚥方式不正確造成，如果孩子看起來吞東西特別吃力，乳牙的門牙也有外推現象，可請牙醫師確認小朋友的吞嚥方式是否正確。
黃榆鈞觀察到，還有一些孩子會用「嘴唇」的力量吞口水，吞嚥時會明顯看到他雙唇緊閉用力，從臉部表情就可察覺小朋友正在吞嚥，但是每一次的吞嚥動作，嘴唇就把牙齒往內推，長久下所有牙齒會往內擠，自然不整齊、也會有咬合問題。
最後則是構造上的問題，若孩子天生舌頭體積大、口腔小，也可能造成吞嚥不便、影響到牙齒的排列。
5.只用單邊咀嚼、愛咬下嘴唇
這兩種是較少見的壞習慣，鄭信忠觀察，會習慣只用一邊咬，嚴重到影響牙齒的，通常是另一邊有蛀牙、牙齦痛等不適，較少單純因為習慣用一邊咬，造成單邊咀嚼肌肥大、單側牙齒嚴重磨損，影響外觀和功能，因此要先排除少用側牙齒的問題。至於有孩子習慣咬著下嘴唇，久了上排牙齒會往外、下排牙齒往內，造成暴牙。
若需要矯正 請與醫師討論治療計畫
從上面的敘述可知，大部分壞習慣可以分成兩類，一是為了紓解壓力，像是咬指甲、吸拇指、咬下嘴唇；另一種是外在因素造成，鼻子不通的口呼吸、吞嚥習慣不佳。排除這些壞習慣的源頭是重點，換牙時期孩子骨骼還在成長，只要能順利戒除壞習慣，牙齒不整齊、咬合不正的問題幾乎都能不藥而癒。
除了家長的努力外，牙醫師也有些輔具可以幫忙，鄭信忠以吞嚥為例，因為吞嚥是下意識的動作，習慣比較難改過來，可以配戴在門牙內側、上下排牙齒之間，有金屬突起的矯正器，如果用錯誤的方式吞嚥，舌頭會感覺到突起，就會意識到：「啊！舌頭要往上放」，藉此來幫助養成正確的吞嚥習慣。
當然，不管用什麼方法改善，一定要「孩子」、「家長」和「醫師」三方配合才有效。黃榆鈞以兒童早期矯正所使用的「肌功能矯正牙套」為例，肌功能矯正牙套（如：MRC牙套）為訓練孩子口腔肌肉功能健全，達到牙齒回到正位目標的輔具。這個牙套為活動式，除了晚上睡覺配戴之外，白天另外再戴1～2個小時。肌功能矯正牙套只是輔具，重點是訓練孩子的口腔肌肉功能，幫孩子戒掉壞習慣，因此除了配戴牙套外，醫師也會針對孩子的問題，練習一些口腔、舌頭的動作，健全口腔肌肉。「如果孩子白天不想戴、家長也認為不用勉強，回家沒有練習口腔肌肉動作，這樣即使訂做了肌功能矯正牙套當輔具，口腔壞習慣造成的牙齒問題也不會改善。」黃榆鈞強調。
三軍總醫院牙科部主任、兒童牙科專科醫師李中興觀察，有些家長帶孩子來處理牙齒問題，卻是用「點菜」的方式：我要用某某牙套、一定要用某某治療方法‧‧‧‧‧‧沒有一種矯正方式適合所有牙齒，執著於個別的輔具或方法，對孩子牙齒健康和美觀並沒有好處。
因此，若家長覺得孩子的牙齒在換牙期「歪得厲害」，希望可以開始矯正，也許要充分跟醫師討論後，才會有最適切的治療方法。鄭信忠表示，牙齒矯正是全盤的規劃，需要跟醫師長時間配合，醫師分析口腔和外部原因做出診斷，並客製化合適的矯正治療計畫後，跟孩子、爸媽溝通取得共識，才能開始矯正治療。
延伸閱讀：
