腎臟病變依發病的時間長短可分為「急性腎損傷」及「慢性腎臟病」兩大類。腎臟受損超過三個月，稱為「慢性」腎臟病。這是一個不可逆的過程，現行醫學無法恢復腎功能，只能減緩腎臟功能衰退的速度。
相較於慢性腎臟病，急性腎損傷是腎臟受到某種原因的傷害（如嚴重脫水、失血、燒傷、心臟病、藥物等），導致腎功能在數小時至數天內瞬間衰退。與慢性腎臟病不同的是，急性腎損傷經過適當的治療，大部分可使腎功能恢復正常。
大部分慢性腎臟病的發生是沒有明顯症狀的，直到尿毒症狀出現之時，腎功能已嚴重衰退。儘管如此，早期慢性腎臟病仍可能出現一些徵兆，包括：泡泡尿、足部水腫、高血壓、貧血、倦怠等。如出現以上徵兆或為上述列出的慢性腎臟病高危險群，應至腎臟科門診進行腎臟功能的評估與治療。
當腎臟功能嚴重衰退至末期（腎絲球過濾率<15）時，人體才會因代謝廢物及水分的堆積出現明顯的尿毒症狀。
❝發現腎臟病徵兆的口訣：泡、水、高、貧、倦 ❞
末期腎臟病的症狀
透析腎友的「診療及照顧」須知：末期腎臟病的治療方式
當患者確定已經達末期腎臟衰竭時，所須考慮到的治療方式有以下兩種：透析治療（血液透析或腹膜透析），或是腎臟移植（親屬捐腎或屍腎移植）。
1. 慢性腎臟病何時需要開始進行透析治療？
慢性腎臟病患者需要開始進行透析治療的時機為：疾病進展至第五期（末期），且身體出現尿毒症狀時。
(1) 血液透析：
在精密儀器控制下，將血液導引至血液透析機，經過一個半透膜製成的透析器（一般稱人工腎臟），代替人體腎臟功能，清除血中代謝廢物和多餘水分，再將已淨化的血液引流回體內，俗稱「洗腎」或「洗血」。
(2) 腹膜透析：
將透析液經透析導管引流至腹腔內，在腹腔內進行廢物的交換並吸收體內多餘的水分，經數小時後，再將透析液引流出體外，俗稱「洗肚子」。
血液透析及腹膜透析兩種治療方式，各有其優缺點（見下表）。腎友可考慮自身需求來選擇合適的透析方法。
腹膜透析與血液透析之比較
2. 腎臟移植
為改善腎友生活品質及長期存活率最好的治療方式，唯捐贈腎臟的來源有限。腎友一旦開始長期洗腎，可至各大醫院移植門診評估登記，等待腎臟移植的機會。
（原圖文刊載於花蓮慈濟醫學中心腎臟科團隊與營養師團隊《透析護腎一日三餐健康蔬療飲食》／原水文化）
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