父母給予孩子指令或簡短命令，這樣做幾乎沒辦法塑造他的大腦。因為孩子甚至不需要使用言語來回應，例如：「坐下。」「安靜。」「戴上帽子。」「把書給我。」「不要那樣。」
這乍聽之下真是違反直覺。家長確切告訴孩子要做什麼，理應有效才對。而且發出指令的當下，情況似乎確實如此。家長以五星上將的態度對孩子說：「停！」然後小孩確實停下來了。家長接著說：「戴上帽子。」然後小孩確實把帽子戴好了。然而，孩子只是停止或執行當下的動作，而沒有養成持續的習慣。
對孩子說話的方式有很多種，但不是所有方式都能塑造大腦，指令就是最好的負面例子。指令式語言，通常是以粗暴的語氣說話，用詞比較嚴厲，而且幾乎不需要回應。雖然也許能讓孩子學到字彙，但絕對無法塑造他的大腦。
我們的日常生活通常很忙碌，如果再加上小小孩來攪局，對於正在處理手上任務的家長來說，這情況相當考驗耐心。通常在這些感到挫折的時刻，指令很自然會脫口而出。
家長在早上要帶孩子出門時，說一句：「去穿鞋。」這是不需要費心思考的指令，而如果家長夠幸運，孩子會乖乖把鞋子穿好。
而「三千萬字計畫」的替代方案是這樣說：「去大衛叔叔家的時間到了。你最好穿上鞋子，因為如果沒穿，你的腳會被雨淋溼，而且會感覺很冷。所以快去穿上鞋子吧！」
「原因思考」的講話方式能幫助孩子理解，做某件事是有基本理由的，而不只是要聽從的指令。「原因思考」也能使孩子學習判斷事情的起因、行為的後果，並且知道為何要在某個時間，用某種方式完成某件事情。同時，它也有助於學習批判性思考，這種思考是邁向更高層次學習的基礎。
父母在面對孩子的不當行為時，也可能會惱怒的發出指令。
比方說，如果孩子拿起父母的手機，用黏答答的手指滑動觸控式螢幕。這時家長的回應可能是說：「放下我的手機，馬上！」
或者可以這樣說：「請把我的手機放回餐桌。如果你把手機掉到地上，它會壞掉。這樣如果席妮阿姨打電話來，我們就沒辦法跟她講話了。」
跟孩子說：「吃早餐。」也許會讓他乖乖吃飯；但告訴孩子為什麼要吃早餐，會為他建立畢生受用的知識，知道人需要食物來維持生理健康。
跟孩子說：「不要在樓梯上玩。」也許能讓他乖乖下來；但跟孩子解釋為什麼，會為他建立畢生受用的知識，知道要評估活動有沒有潛在危險。
這些畢生受用的知識，並不會在一夕之間產生。不過家長若能始終如一，在日常生活中持續「原因思考」的講話方式，這些都成為孩子思考過程的一部分，總有一天不用家長多說，孩子就會主動自己穿上鞋子。
當然，家長在某些時刻發出指令，不僅合理，而且必要。孩子追著球跑進車水馬龍的街道，隨時有車子迎面而來。這時可不適合處變不驚的循循善誘說：「小寶貝，請不要跑到十字路口。路上飛馳的車子可能會撞到你，那會很痛唷！」
這時家長說：「馬上停下來！有車子來了！」絕對是恰當的指令。當然，這樣說並不會塑造孩子的大腦，但在緊急情況下，這樣做實在情有可原。從積極面來看，由於父母經常使用「原因思考」的方式，對孩子正在發展的批判性思考能力是有好處的，最終會塑造出一個善於分析的明智大腦，它會靠自己判斷說：「不要！」而歸根究柢，那正是我們所努力的目標。
＊本文摘自《父母的語言：3000萬字，給孩子更優質的學習型大腦》，未經同意請勿轉載。
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