許多人每天早上必來一杯咖啡醒腦，精神不好時下午也要一杯咖啡提神。雖然研究顯示咖啡因好處很多，甚至可以防癌，但其實咖啡因含量與心律不整、高血壓、顫動、煩躁和焦慮有關，所有這些都會對心血管功能產生不良影響。
一杯約 220 克的黑咖啡含 95~165 毫克咖啡因，而一杯即溶咖啡含 63 毫克咖啡因。28 克一盎司的濃縮咖啡含 47~64 毫克。相對一杯 220 克左右紅茶含 25~48 毫克，綠茶是 25~29 毫克，一杯可樂約 24~46 毫克。美國食品和藥物管理局（FDA）建議每天最多攝入 400 毫克咖啡因，大概是 2~3 杯含咖啡因的咖啡。
紐約時報（The New York Times）報導指出，中等劑量咖啡對大多數人有正向作用，它是一種中樞神經系統興奮劑，可提高警覺性、緩解疲勞、提高注意力，甚至可暫時抑制食慾來減輕體重，並在消化食物時促使身體產生熱量和能量。咖啡甚至與降低幾種癌症的風險有關。
美國馬里蘭州國家癌症研究的數據指出，咖啡可減緩癌細胞生長，降低由丙型肝炎引起的肝硬化發展速度。喝咖啡可將肝癌可能性降低約 40%~60%。咖啡還可將冠心病和中風的死亡風險分別降低 18% 與 30%。
但是每天過量攝取咖啡因的人就得小心了。咖啡因會增加人體主要的壓力荷爾蒙，即皮質醇的分泌，這種激素最為人所知，可加劇對感知到的威脅或危機的戰鬥或逃跑反應。皮質醇是由下丘腦和腦下垂體刺激的腎上腺產生，會轉移到其他身體功能，以快速、有效應對壓力或危險。
皮質醇突然增加會促使血壓升高、心臟跳動加快、能量水準飆升，這無疑使一些早期人類能逃脫飢餓的獅子追逐。即使現在人類不需要擔心成為野獸的獵物，但許多人實際上生活在接近恆定的壓力狀態，身體的警報系統整天都處於高位。
皮質醇分泌的慢性升高可能對長期健康產生影響，可能的有害影響包括免疫系統和中樞神經系統的反應受損、記憶缺陷及大腦額葉和邊緣系統運作的變化，這些因素涉及解決問題、判斷、動機、注意力、記憶等關鍵因素、學習、情感和同理心。對有心臟病風險的人來說，過量攝入咖啡因可能會產生最嚴重的副作用，就是提高血壓。
美國奧克拉荷馬大學研究，處於中度壓力下的人，一天喝 2.5~3 杯咖啡，皮質醇會升高 25% 並持續 3 小時；如果喝 6 杯以上，皮質醇增加 30% 且維持一整天。下午 4 點是壓力荷爾蒙分泌高峰，最好少碰咖啡。
（首圖來源：Flickr/Heather Katsoulis CC BY 2.0）
