蜂毒充滿可以殺死細菌的化合物，只是對人體同樣有毒害，因此過去無法將之當作抗生素藥物。不過現在科學家分析蜂毒肽的結構與功能並稍加調整性質，成功從黃蜂毒液中創造出全新且有效的抗生素，在殺死綠膿桿菌的同時不會危害到人體細胞。
綠膿桿菌（Pseudomonas aeruginosa）是一種經常感染呼吸道和泌尿道的細菌，天生對大多數抗生素具有抗藥性，且能快速產生抗藥性突變。過去，科學家已經知道黃蜂、蜜蜂的蜂毒含有殺死細菌的肽（連接胺基酸的短鏈），可惜這些化合物也對人體細胞有毒，很難轉型為可用抗生素藥物。
但麻省理工學院科學家不放棄，他們開始分析南美的黃蜂物種 Polybia paulista，針對蜂毒毒素系統性分析肽的結構和功能，調整它們的性質與活性，最終製造了幾十種肽的變體，每種變體具有不同的螺旋結構（氨基酸排列方式）、不同程度的疏水性（對水的排斥性），這些條件決定了變體摧毀微生物細胞膜的能力。
接著，研究人員取來 7 種細菌菌株和 2 種真菌測試這些肽變體的殺菌功效，證實其中一種肽變體如果給予高劑量，可以在 4 天內完全消滅綠膿桿菌，接下來他們希望能找出以低劑量消除細菌的變體。
至於殺死細菌的肽變體對人體細胞毒性多強？研究人員也將變體與胚胎腎細胞共同放在實驗培養皿中，已經確認對細胞無害處。
這項研究結果可延伸用來開發其他天然抗菌肽的全新抗生素，新論文發表在《Nature Communications Biology》期刊。
（首圖來源：麻省理工學院）
