面對癌症，標靶治療對現代人來說並不陌生，但有些標靶治療仍屬比較新的治療方式，不但尚未納入健保，也不確定未來是否有副作用，必須審慎評估。
早期醫學只能發現癌細胞跟正常細胞的差別，在於時常分裂與否，再依據分裂細胞的特質，進一步發展出藥物來治療。醫學進步後，發現癌細胞具有更多特點，其中一項是上面具有特別的生物標誌，發現這些標記之後，可以對此設計藥物，以攻擊身上帶有標記的癌細胞，這就是標靶治療的原理。
瞄準癌細胞──標靶治療
標靶治療應用於泌尿腫瘤科，最早是針對腎細胞癌的治療，效果卓越。雖然腎細胞癌的細胞很會分裂，但分裂時卻依舊強壯，一般傳統化學藥物對分裂中的腎細胞癌毫無作用，那時幾乎沒有適合的藥物可以治療腎細胞癌。
隨著研究進展，發現腎細胞癌會造成血管新生，於是科學家找到相關的生物標記，以此發展出攻擊腎細胞癌的標靶治療──針對血管新生位點發展出來的藥物，會對製造血管新生的細胞進行攻擊，因此可以順利消滅腎細胞癌，減少正常細胞損傷。
藉此突破性的醫療發現，如今，腎細胞癌可以獲得良好的治療，也由於這種治療方式的成功，很多癌症陸續發現相對應的標靶治療方式。21世紀初，多種標靶藥物被製造出來，標靶治療於是成為20年來最熱門的治療方式。它跟傳統化學藥物不太一樣，雖然都是全身性治療，但只針對有特定標記的細胞才攻擊，對身體造成的損傷比較小，治療效果相當不錯。
化學治療，如同用火箭筒射擊靶心，然而攻擊範圍太大，很多正常細胞也在火力範圍內，難免受到波及；但是標靶治療像一把手槍，可以精準射中靶心，把癌細胞殺掉，攻擊範圍也相對比較小，受波及的正常細胞數量便不多。
根據以上顯示，標靶治療的效益高於化學治療，但癌細胞相當聰明，一旦遭受攻擊，便會嘗試掩蓋靶心，於是標靶治療的藥物在後期也會產生侷限性，造成治療失敗或停滯，因此也不算完美的治療方式。
此外，在癌細胞很多的狀況下，大部分使用火箭筒（化學治療）這類大範圍攻擊的武器，效益會比手槍（標靶治療）好。可是，如果癌細胞混入正常細胞太多，火箭筒（化學治療）這類大範圍攻擊武器造成的損傷就太大，那麼手槍（標靶治療）就是必需要選擇的武器了。由於這方面的知識太多，因此需要和治療的醫師好好討論，才能做出合適的選擇。
標靶治療的兩種武器
標靶治療的藥物分成兩大類，分別為「蛋白質激素的抑制劑」和「單株抗體」。日後因為科技發展，可能產生新的分類也不一定，但目前以上述兩類為主。
◆ 蛋白質激素的抑制劑：每個細胞上都有一些蛋白質酵素酶，有些比較特別，例如腎細胞癌上有促進血管新生的蛋白質激素酶。根據特殊的蛋白質激素酶設計抑制劑，一旦抑制住，將導致這個細胞功能無法運轉，最後死亡。
◆ 單株抗體：單株抗體是針對細胞上面特殊的標記進行攻擊，比起「蛋白質激素的抑制劑」，「單株抗體」更像是一支射向靶心的箭，但單株抗體的標靶藥物製造起來比較不容易，而且穩定性較差，保存上也有困難。因此，價格相對昂貴。
另外一個問題，單株抗體的分子量比較大，因此體積也比較大。因為體積大，所以無法進入細胞，只能攻擊細胞表面的標誌，使用上也有不少限制。
醫師基於臨床上觀察到的現象，有時候會合併兩種療法一起使用，例如有時候會進行化學治療加上標靶治療，有時候選擇荷爾蒙治療加上化學治療，或者荷爾蒙治療加上標靶治療。治療上的選擇，就像挑選攻擊武器，根據疾病狀況以及病人身體情形，判斷選擇何種治療方式，有時候使用單一武器，有時候可能所有武器全數上陣。
藥物的選擇也必須考量副作用，如果兩種藥物合併使用，會有加乘的效果，那就值得嘗試；如果效果不佳，就應該放棄這個選擇。
標靶優於化療？
標靶治療是比較新穎的治療方式，若要使用還是需要跟醫師溝通，不要誤以為標靶治療比化學治療更為優秀。
每種癌症都有各自適合的治療方式，有些腫瘤對於化學治療反應很好，有些腫瘤反而對標靶治療反應較佳。在癌症的治療上，一定要根據癌症特性選擇治療方式，而不是使用貴的、新的、副作用少的治療方式。不是最貴或最新的治療，就一定是好的，千萬不要本末倒置。大家一定要知道，只有最適合自己病情的治療，才是最好的治療，這一點務必謹記在心。
很多人覺得標靶治療的副作用比較少，於是只做標靶治療不做化學治療。其實應先依照治療效果決定方式，如果某種癌症使用標靶治療註定無效，即使副作用再小，使用標靶治療也沒有意義。標靶治療是一種新的醫學技術，一旦效果得到肯定，健保就可能給予給付；在台灣，因為化學治療享有健保給付，大家便不覺得費用昂貴，如果今天沒有健保，化學治療的費用其實也不低，負擔起來便相當吃力。
另外必須釐清的概念，新治療方式，無法確定治療效果如何，若尚未被大量文獻肯定，健保不會把它納入給付。畢竟要給付很貴，但效果無法完全確定的治療方式，以公共衛生的角度來看，納入給付並不合理。所以，如果標靶治療的效果受到肯定，健保自然就會將其納入給付範圍。
本節介紹標靶治療的原理，以及相對應的兩類標靶治療的機轉，標靶治療屬於新興的治療方法，雖然副作用比起化學治療少，但也有不少限制需要額外注意，應和醫師討論是否選用。還是要再次強調，治療時，一定要有效瞄準癌細胞，射中「癌」心，達成治療目的才重要。因此要選擇合適有效的治療方式，而不是選擇最新或是最貴的治療方式。
（本文作者為台中慈濟醫院外科部副主任、泌尿科主治醫師；原文刊載於謝登富《「泌」壺裡的癌變》／博思智庫）
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