一位40多歲的女性飽受慢性頭痛困擾將近5年，總是覺得頭部很緊繃，隱隱約約地疼痛，主要是太陽穴和耳朵附近。她看遍了神經內科、耳鼻喉科都沒有得到緩解，甚至曾被醫師建議至精神科就診。
示意圖／TVBS
聽完這位患者的描述後，台大醫院牙科部補補綴科主任陳韻之聯想到可能是咀嚼系統的問題；當咀嚼相關的肌肉緊繃時，耳朵和太陽穴附近正是轉移痛的常見部位。進一步檢查確診後，這位患者一想到長年的頭痛問題終於有解，不禁落下眼淚。
一般所說的「腮幫子」其實是顳顎關節的一部分。陳韻之說明，顳顎關節主要掌管嘴巴開闔，其周邊肌肉包含太陽穴附近的「顳肌」，用力咬牙時會鼓起；俗稱腮幫子的「咀嚼肌」；以及與咀嚼肌形狀相似、位在骨頭內的「內翼肌」。
我們大多可以想像，如果膝蓋退化，腿部肌肉會感覺痠痛無力，這是身體對關節的保護機制；同樣地，當顳顎關節發炎、受傷，周邊的肌肉也會受影響，其中首當其衝的就是咀嚼肌。
陳韻之進一步說明，如果受傷情形順利復原，就平安無事；但如果長期沒有緩解，症狀可能往上延伸至顳肌，引發偏頭痛，也可能往內延伸到內翼肌，甚至影響到肩頸肌肉，變成大範圍的上半身疼痛。
顳顎關節健康嗎？3招自我檢測
想知道顳顎關節健不健康，陳韻之教大家簡易自我檢查法：手指放在耳朵前方1公分左右，嘴巴慢慢打開，手指會感覺到微微凹陷，也就是顳顎關節在活動。
正常狀況下，嘴巴開闔很平順、對稱、沒有聲音、不會痛，但有約1/3的人在20歲前就因為體質因素而有軟骨移位、磨耗問題，開闔時可能有「喀啦聲」，且會感覺兩側不對稱，一邊較緊繃、一邊較鬆。
第二種自我檢測方式，將手指放在兩側腮幫子上，用力咬合再放開，會感覺手指被撐開，代表肌肉正在用力；手指換幾個不同位置試試看，如果有特別敏感、痠痛的肌肉，可能是顳顎關節出問題了。
此外，也可以觀察臉部來辨別。顳顎關節有問題的人，從正面看臉部，下巴不會位於臉部中線，下巴尖端會偏向有問題的一側；從側面看，下巴比較後縮的人，也就是一般所說的「小下巴」，代表顳顎關節發育不正常。
◎ 編輯／王家瑜報導 ◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
