（圖片僅為情境配圖）
如果有一天，失智悄然到來
如果有一天，你早上醒來，發現自己在一個陌生的地方，焦慮得想回家，身邊的人卻告訴你：「這裡，就是你家啊！」而你一心想回去的「那個地方」早就不在了……
如果有一天，你熟悉了幾十年的人變了，個性變得古怪，還會做出各種匪夷所思的行為，你無法跟他溝通，甚至聽不懂他說的話……
如果有一天，你最親近的家人，突然指控你偷走他的錢，還想要謀害他，你的解釋不但沒用，反而更讓他堅定的報警，還通知所有的親戚你是個不肖的孩子……
這些聽起來像電影情節般的故事，正不斷在每一個人的周圍上演，它們不是遙遠的未來，而是在每一個失智症患者跟家屬身上真實發生的故事。
失智症離我們很遠嗎？一點也不！
臺灣失智症協會統計，民國105年，臺灣65歲以上失智症患者多達26萬，超過老年總人口的7%。雖然還不是失智症，但記憶力、計算力、專注力等腦部功能開始下降的「輕微認知障礙」，更高達50萬人，佔總老年人口將近19%。換句話說，全臺灣每5個老年人，就有一個是失智症高危險群，而每15個老人就有一個已經罹患失智症。
失智症不只影響患者本人，更是對於照護者跟整個家庭的一大挑戰，比臺灣更早邁入高齡化社會的日本，已經出現普遍的「介護離職」現象。所謂的「介護離職」，就是正在上班的人，因為需要照顧家中的病人，而必須辭去工作，全職在家庭中照顧失去生活能力的家人。介護離職，不但會喪失工作收入、陷入經濟困境，更可怕的是長時間耗費大量心力，在照顧病人之後，想重回職場是困難重重。
由於脫離職場太久，工作能力已經趕不上職場需要，甚至原本工作早已消失。再加上許多企業不願意接受中年就業，輪班與薪資也處於相對弱勢。根據日本的統計，每年有十多萬人因為介護離職而離開工作崗位，當中多數人經過數年後，還是處在無業狀態，更有人因為照顧患者而散盡家財，沒有收入住所而流浪街頭。
在我的門診，有不少家屬辭去工作，而且辭職的壓力常常來得又快又急。一位住在鄉下的阿嬤，表面上生活功能還維持得不錯，每天還會去田裡種菜，也一直跟晚輩說自己一個人生活沒問題，不需特地請人照顧她，兒女也就放心的讓她住在熟悉的老家。直到某天接到鄰居電話，才知道阿嬤已經在菜園跌倒很多次，也認不清楚自己家田地的地，除草時常把隔壁家的田給挖壞了，於是只好請假回家照顧。赫然發現阿嬤已經退化得很嚴重，連洗澡煮飯等基本生活都無法自理，請看護又被阿嬤認為是外人，不到兩天就被趕出家門，最後女兒只好辭去工作專心照顧，家裡的經濟也因此惡化。
在門診，還遇到雙薪家庭同時遇到小孩出生和長輩失智的困境，衡量看護費用與家庭經濟狀況後，只能一個人辭掉工作在家專心照護，但經濟壓力全落在另一半身上，必須常常加班甚至兼差，才能維持家中經濟，最後兩個人都身心俱疲。
臺灣的照護環境相比日本又更差，大部分家庭都需要至少有一個家人全職照護，人力不足的情況更加嚴重。雖然大量外籍看護可以分擔照顧壓力，政府也積極培訓臺籍照護員，但仍然緩不濟急。最近幾年陸續有新聞報導，當照護者缺乏專業訓練與足夠知識，不只照護品質不良，也更容易因為長時間的壓力而產生憂鬱、焦慮，甚至發生弒親的人倫悲劇。患者時常情緒反覆且多疑心重，更因為腦部功能退化而常常亂丟東西，又反過來指責照護者，照顧失智所需承受的壓力比一般疾病更大，卻易受病人莫名指責，容易出現憂鬱症與自殘傾向。
有時患者乍看之下身體健康，但腦部混亂；讓他比一般病患更加危險，有時出門散步就走丟、忘記關爐火差點把房子燒掉。我在門診曾經遇過一個案例，有一位80多歲的失智阿公忘記他早已退休，一天早上起來拿著柺杖就要出門上班，即使不會搭公車，仍然靠著意志力從新北市板橋一路走到台北市松山區，家人發現阿公不見焦急得如熱鍋上的螞蟻，幸好阿公身上的防走失定位器功能正常，讓警方順利循著坐標，接回病患。
隨著國民越來越長壽，得到失智症的機會也越高，怎麼樣照顧失智家人，是每個人都該了解的議題。雖然目前中西醫都沒辦法完全治癒失智症，但有許多經過臨床試驗證實的療法，可以好好控制失智症狀，減慢惡化速度，在本書中，我將介紹中醫治療失智症的方法，希望大家在面對失智症的治療，能有多一種選擇。
中醫能幫忙的治療實例
中醫治療失智症的重要目標，是要緩解病人的精神或情緒症狀，減輕病人的痛苦和家屬的負擔。
一位69歲的先生，自從屆齡退休後就在家享受悠閒生活，但是家人漸漸注意到他開始有記憶力減退、判斷力下降的問題，後來確診患者得到失智症。但是在發病兩年後，老人家的情緒變得越來越容易激動，不但會批評家人與照護者，嚴重時甚至會高聲責罵、拒絕各種幫助。這位病人同時還有嚴重的被害妄想症，一直覺得家人要害他、圖謀他的財產，讓家人不知該如何與他相處。
• 抑肝散
對於這種以焦慮、激動、妄想為主的患者，我會開立中藥複方「抑肝散」，根據日本進行的多中心臨床試驗，抑肝散對於容易激動、易怒、易焦慮、情緒不穩定等症狀很有幫助。根據臨床經驗，在下午時服用的效果比較好，因為精神症狀偶在黃昏時特別容易發作，甚至被稱之為「黃昏症候群」。因此我會叮囑家屬在下午時先吃一包藥，晚飯後再吃一包。果然在服藥兩個星期後，家屬回報病人的精神症狀有明顯的緩解，雖然還是會有情緒發作，但是已經不像以前一樣一發不可收拾，也比較能溝通。
• 人參養榮湯
71歲的老奶奶，獨居住在家中，只有兒子幫忙請的外傭陪著她，在就診時老奶奶的精神顯得非常的沮喪，愁眉苦臉，在看診時甚至還開始哭泣，覺得老伴過世後只剩下自己一個人，沒想到自己還生病拖累家人。
對於這種以憂鬱為主的患者，我會用中藥複方「人參養榮湯」，臨床試驗發現：服用人參養榮湯後，患者的憂鬱情緒明顯改善，而且效果可以長達一年。患者在服用人參養榮湯一個月，搭配針灸治療與運動復健後，臉上的氣色明顯改變了許多，終於展現出笑容，看著她跟其他患者聊天的樣子，覺得中醫還真的是能幫上失智症患者的忙。
（本文作者為臺北市立聯合醫院仁愛院區中醫科主治醫師；原文刊載於林舜穀《中醫師看診失智症》／大塊文化）
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