人外有人，天外有天，星外有星。在距離太陽約 63 光年遠的地方，有顆相對年輕且比太陽大的恆星，名為「繪架座 β」，過去科學家已在該系統發現 1 顆氣態巨行星；現在，科學家再度從中找到第 2 顆更大的行星，質量為木星 9 倍──或者說地球的 2,800 倍，和太陽系相比，這個系統簡直是巨人家族。
繪架座 β（Beta Pictoris、Beta Pic）還有個有趣的名字，叫做「老人增四」，然而這顆恆星實際上一點都不老，它不只比太陽熱（表面溫度 8052K）、比太陽大（1.75 倍太陽質量）、比太陽明亮（絕對星等 2.42），還比太陽年輕（年齡只約 800～2,000 萬年）；此外，它的行星孩子們也比太陽系內任何一顆行星都還要巨大。
2008 年時，由法國國家科學研究中心（CNRS）天體物理學家 Anne-Marie Lagrange 領導的團隊，利用直接觀測法找到該系統第一顆氣態巨行星「Beta Pictoris b」，位於恆星周圍岩屑盤內，質量是木星 7 倍，與母恆星的距離相當於土星～太陽的距離。
現在，同一團隊再度發現該系統第 2 顆巨行星「Beta Pictoris c」，每 1,200 天完成一次公轉週期，且質量比 Beta Pictoris b 還要大，為木星 9 倍──木星質量約地球質量 318 倍，也就是說，這顆巨行星的質量高達地球質量 2,800 倍。
和找到 Beta Pictoris b 的方法不同，Beta Pictoris c 是利用徑向速度法──巨行星在繞行母恆星時，其強大引力所造成之擺動來間接探測得知，這仰賴於安裝在甚大望遠鏡上高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）的 10 年觀測資料，才能發現行星引力在拖曳恆星時產生的細微重複訊號。
這 2 顆巨型星將成為後續觀測的候選對象，能幫助我們深入了解行星系的形成方式，研究人員希望未來可以取用蓋亞衛星（Gaia）、建造中的歐洲極大望遠鏡（E-ELT）數據，解開更多系外巨行星身世之謎。新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
Astronomers Discover a Second Giant Planet In a Nearby Star System
New planet nine times the mass of Jupiter found in nearby star system
（首圖來源：華威大學）
