有朝一日，接受化療的癌症患者們不必再擔心掉髮副作用。由台大醫學工程學研究所林頌然教授領導的團隊，在小鼠動物實驗中發現一種新的毛囊幹細胞，能在 12～36 小時內就完成分化並修復受損毛囊，團隊也在實驗中證明活化這種幹細胞後，可有效防止接受化療、電療造成的掉髮副作用。
正常人頭髮毛囊有 9 成都處於生長期（anagen），由於毛囊中的細胞不斷快速增殖分裂，平均 1 個月可長出 1cm 頭髮。但癌症患者在接受化療、電療（放射線治療）殺死癌細胞的同時，也會傷害這些快速增生的細胞，引發的結果就是髮幹斷裂於毛孔內、或是毛囊暫時性進入休止期（telogen）。
過去研究發現，可以刺激頭髮生長、毛囊再生的幹細胞位於毛囊上方的凸部（bulge），而不是下方毛囊球（hair bulb），因此被稱為凸部幹細胞（bulge stem cells），簡單來說，修復化療掉髮的方法就是透過活化凸部幹細胞，命其往下跑到毛囊球進行細胞修復動作。
▲毛囊結構示意圖。（Source：截自團隊簡報）
但林頌然教授團隊利用基因螢光標定方法，在活體小鼠實驗中追蹤毛囊細胞的動態，卻發現凸部幹細胞在受到低劑量放射線傷害後並未活化，反而是位於毛囊球最外層、平常被認為只有充當外牆功用的「毛囊球基底細胞」開始行動，展現幹細胞特性前去修補受到放射線傷害的毛囊。
林頌然指出，這種非典型幹細胞在 12～36 小時內就分化出構成毛囊的另外七層細胞（包括髮幹 3 層、內根鞘 3 層、陪伴細胞 1 層），修復受損毛囊；此外，研究團隊也發現注射 Wnt 蛋白可以加速活化這群幹細胞，防止高劑量放療與化療造成的掉髮。
這項研究展現了另一個活化毛囊的治療方向，不過團隊也預估，從動物實驗到進入人體臨床實驗、最終進入市場，可能還要歷時 5～10 年。
▲ 左為台大醫學工程學研究所林頌然教授。（Source：科技新報）
（首圖來源：pixabay）