打破紀錄的黑！麻省理工學院科學家發現了史上最黑的新材料，光線吸收率高達 99.995%，他們還將這種材料塗在一顆價值 200 萬美元的鑽石上參展，象徵對金錢的貪婪深不見底。未來，新材料則有很大潛力應用在太空望遠鏡上，有機會幫助望遠鏡更容易發現系外行星。
2014 年首次亮相的奈米碳管黑體（Vantablack）是過去已知最黑的物質，能夠吸收高達 99.965% 的可見光波段電磁輻射，也就是說，光線射入奈米碳管黑體後幾乎不會反射出去，而是被侷限在管壁之中不斷偏折，直到最後轉換成熱能。
然而記錄永遠是被拿來超越的存在。現在，麻省理工大學團隊設計出比奈米碳管黑體還要更黑的新材料，能吸收高達 99.995% 入射光；更神奇的是，研究人員原意完全不是製造這種新材料，而只是試驗如何在導電材料鋁箔片上生長奈米碳管（Carbon Nanotube，CNT），以提高其電熱性能，沒想到意外做出史上最黑的材料。
當麻省理工學院航空太空學教授 Brian Wardle 試圖在鋁箔片上生長奈米碳管時，他遇到了一個阻礙：當鋁暴露在空氣中時會形成一層氧化物變成絕緣體，降低導電和熱性能。為了去除氧化層，Brian Wardle 找到一種氯化鈉溶液，將鋁箔浸泡在鹽水中，利用氯離子來蠶食、溶解鋁表面的氧化層。
▲鍍上奈米碳管黑體的鋁箔（圖片來源：維基百科）
最後，研究人員成功在鋁箔上生長出奈米碳管，同時材料的熱性能和電性能顯著提升，符合研究預期。然而令團隊驚訝的是材料顏色──在生長奈米碳管之前已經很黑了，沒想到生長奈米碳管之後看起來更黑。
研究人員想，也許他們應該測量看看樣品的光學反射率。不測則已，一測驚為天人，研究人員測量了各種角度的光學反射率，發現該材料至少吸收了 99.995% 的入射光，反射的光線量比備受讚譽的奈米碳管黑體還要少 10 倍。
科學家並不確定新材料如此之黑的背後機制，初步懷疑可能是鋁蝕刻後以某種方式與奈米碳管結合，使後者排列起來就像一個模糊的小森林，還需要後續更多研究確認相關機制。
這種超黑材料能應用在太空領域中，比如開發減少眩光的遮光罩，以幫助太空望遠鏡更容易發現系外行星。新論文發表在《ACS-Applied Materials and Interfaces》期刊。
如果你想親眼目睹這種超黑材料究竟有多黑，紐約當地正在展出一個名為「The Redemption of Vanity」的藝術展，麻省理工學院的科學家們在一顆價值 200 萬美元的鑽石外，抹上這種超黑材料塗層（下圖右），很好地譬喻了資本主義與貪婪有如深不可測的無底洞。
There's a New Blackest Material Ever, and It's Eating a Diamond As We Speak
MIT Engineers Have Created the 'Blackest Black' to Ever Black
Engineers Just Unveiled a New Blackest-Ever Material, Even Darker Than Vantablack
（首圖來源：麻省理工學院）