注意力缺陷過動症（ADHD，Attention Deficit Hyperactivity Disorder）是一種在兒童期最常見的兒童精神醫學診斷，下面幾段將說明ADHD患者，有青少年和成年人，是如何在許多事情上被卡住的。
極端的反應
ADHD患者常會被情緒淹沒。例如：一個患者想要開車去參加他認為很重要的聚會，但因為父母親不同意而飆怒。許多青少年在這樣的情況下，可能會大聲的抱怨、爭吵、不開心、發誓，但還不至於丟東西、打父母或把牆壁槌個洞。一個沒ADHD的青少年，因為對父母的愛，以及知道在各方面還需要仰賴父母，可能會忍住當下的怒氣。
大部分青春期的孩子會意識到，太強的情緒表達可能會帶來處罰，典型的反應是他的工作記憶當下立即在腦袋中計算評估，可能的情緒表達和其他的期待，無論是在意識或非意識層面，這個過程會讓他採取一個較合理的觀點，從較廣的角度來看當下的情境，以節制憤怒的情緒，調整相應的行為。
但許多患者被當下的情緒淹沒之後，其他相關的事實都看不見了。例如，孩子害怕會讓父母失望，一直逃避告訴父母實情，她真的無法踏進教室去上那堂課，雖然她知道那是為了繼續就讀而非修不可的課。
忽略情緒訊息：工作記憶的重要性
另外一個例子，我們可以看到一個ADHD成年患者，早上明明該起床去工作，卻把響起的鬧鐘按掉。當時的情況可能是這樣，鬧鐘響的時候，她是被叫醒了，但因為想再多睡一下，就按下了貪睡按鈕（snooze button）。可能昨天晚上因為趕一個帶回家做的案子，也可能因為跟家人或朋友吵架，熬夜晚睡。無論是什麼原因，第二次按鬧鐘時，她把鬧鐘完全按掉（不是貪睡按鈕），翻了個身，在沒有鬧鐘打攪的情況下，深深地睡了一個好覺，完全忘了督導最近提醒她，如果繼續這樣常常遲到，可能會失去這份工作。當她被鬧鐘叫醒、關掉鬧鐘時，她的工作記憶中完全沒有督導警告她的這些事，她意識層面過去的經驗、擔心失去工作的害怕，在當時沒有強到讓她克服想要再多睡一下的想法。
工作記憶非常重要，不只幫助我們出門時要記得鎖門，還讓我們打電話時記得撥打的號碼。工作記憶是大腦的搜尋引擎，它依據情緒強度，提取需要的相關資訊，在日常生活大大小小的事情上，幫助我們處理衝突、決定先後順序和相應的情緒表達。當工作記憶充分時，它幫助我們決定要做什麼、什麼時候去做。然而，過動症的患者常沒有足夠的工作記憶給予該有的情緒比重，以做為生活當中各種決策的參考。
無論我們有沒有意識到，工作記憶和情緒能量幫助我們：
• 啟動和組織我們的工作
• 保持專注，並在需要時轉移注意力
• 調整警覺度，持續努力正在做的事
• 從上到下的引導、控制和調節情緒
• 編碼和提取學習過的資訊
• 監控和自我調節我們的行為
不足的工作記憶，扮演了關鍵性重要的角色，誤導了ADHD患者的許多情緒、思想和行為，或者過於專注在某種情緒上。
工作記憶長期的缺損是導致一個人被卡住的主要原因。不足的工作記憶，扮演著關鍵性重要的角色，誤導了ADHD患者的許多情緒、思想和行為，或者過於專注在某種情緒上，而忽略了和其他情緒相關的層面。
心理師評量工作記憶的方式是讓受試者聽一串數字，然後倒著唸回來。許多ADHD的患者，只要數字串超過三或四個，就無法倒唸。然而，這數字廣度（digit span）的測驗還無法說明，我在這邊中所談到的工作記憶、當下和較遠期情緒的相關重要性，為了因應每天生活中的工作、事情、風險或機會，心中清楚知道那些都需要我們不同比重的關注。
家庭的壓力
注意力缺陷過動症不只給患者帶來各方面的壓力，也造成患者身邊家人的壓力。有時，壓力來自於與家人之間的衝突，如過動兒的手足，因為長期與過動兒及其帶來的麻煩一起生活，這些手足常生活在挫折、罪惡、擔心和生氣之中。有的時候，手足們會因過動兒得到父母較多的關注，或者享有一些特權，而心生不平和抱怨。
通常，過動兒的父母承受很大的壓力，夫妻兩人會意見不合，不斷地為孩子的教養爭執。當過動兒表現不如預期時，父母當中常會有一人扮演「黑臉」角色，不斷地提醒和要求；而另一人則扮演「棉花糖」，不是繼續鼓勵孩子，就是進一步為孩子的不當行為找藉口，還要旁人改變期待和標準，以因應過動兒的需要。
為了充分了解ADHD患者，我們也需要了解他生活的環境和家庭，家庭的動力和長期累積的壓力，以及家人對此症及孩子的因應和調適情形。本書中幾乎所有患者都給家庭帶來壓力，也呈現出複雜的人與人之間的動力和情緒互動。
長期的壓力和「意志力假設說」的負擔
有一個原因，長期且不斷地造成很優秀的ADHD患者情緒方面的困擾，那就是來自於父母、祖父母或甚至於患者對自己的期望與落差，也就是常沒有表現出應有的好。這些患者從兒童期就被視為聰明又有天分，連他們自己也這麼認為；但實際上卻經常失敗，這種表現不出來、自我影像的衝突一直揮之不去。有些小時了了，小學成績還相當不錯，但隨著年紀漸長，中學、高中的課業和學校要求增加，他們漸漸應付不來，情況一路下滑，自尊心也漸漸失落。
典型的情況是，患者的父母、老師或了解他們有很強的潛力的人，想要幫助他，敦促、哄騙、又施壓地要他們拿出像做他有興趣事情的「意志力」和努力，如此一來，他的人生一定可以成功和改觀；然後，連患者自己也會加入這樣的陣營，開始批判自己為何不就去做就對了，為何總是失敗。無論這些批判是帶著善意，還是充滿了自責及罪惡感，其背後都有一樣的假設，那就是只要有足夠的決心和堅強的「意志力」，注意力缺陷過動症的症狀是可以克服的。
除了基因的原因之外，ADHD不是家裡養育發展出來的。然而，如果家人不認識此障礙真正的本質，錯誤地認為此症是可以用意志力克服的，甚至不斷地嚴厲批判患者，會加重患者的問題。這樣的批判會內化在患者內心深處，繼而帶來羞愧、挫折、自厭……一直不斷地在患者的心裡迴轉。而且，就算可以理解ADHD是怎麼回事，但要跟患者相處是一件不容易的事，ADHD患者不事先規劃、總是遲到、忘東忘西、還會說謊、說到做不到……讓人不批評也難。
一般人很難理解，為什麼有人可以在做一些事時很專心，可以在壓力之下最後一分鐘交卷，但卻無法運用同樣的能力，去準時完成明明很重要的事。大部分的人不了解當患者面對其有興趣的事情時，無論是因為喜歡和享受，還是因為極度害怕會有可怕的後果，其腦內的化學作用馬上改變，變為機警和啟動模式。而腦內的這種化學變化不是自願、自己可以決定的。顯而易見地，ADHD之所以讓意志力失敗，是因為它是腦內情緒交互作用、工作記憶和化學作用所造成的。
（首圖／Pexels Dương Nhân）
（本文作者為臨床心理學家；原文刊載於湯馬士·布朗Thomas E. Brown《ADHD不被卡住的人生》／遠流出版）
延伸閱讀：
