電子設備的尺寸、形狀、重量都受到電池影響，若電池尺寸大、想當然設備也不會小到哪裡去，不過現在美國科學家研發出一款不受電池性能、大小影響的新型機器人，可以透過「吞噬」附近的金屬來供電。
隨著科技日新月異，機器人的應用範圍愈來愈廣泛，除了軍事、空拍，也跨足醫療、救災與快遞，無人機款式多，可以在狹窄的空間與裂縫中飛行、又或是在崎嶇的洞穴或瓦礫堆爬行探勘，只是這些機器人性能再怎麼強悍，電池續航力還是重點，都要考量到電池續航力才能部署任務，同時電池也會增加機器的總重。
但增加電池續航力為漫漫長路，若要有足夠的儲電容量、將容量提高 3 倍，最起碼要等 20 年以上，對此美國賓夕法尼亞大學團隊等不及，研發出一款「再也不用留意電池電量的機器人」，並稱之為金屬-空氣清道夫（metal-air scavenger，MAS）」。
就某方面來說，它確實是種清道夫，吃掉行經路上的金屬，「消化」後再為自己供電，就好比人從葡萄糖獲得能量，這種機器則是透過金屬獲得養分，其中金屬空氣清道夫依然有電池設計，包括陰陽、陽極與電解質，陰極主要是由碳纖維薄膜製成，表面塗上聚四氟乙烯（PTFE）內有白金奈米粒子，電解質是含有鹽水的水凝膠，值得注意的是，所謂的陽極，即是清道夫踏過的金屬。
當水凝膠滑過金屬表面時，會開始氧化底下的金屬、破壞化學鍵，為自身供電。 機械工程與應用力學系助理教授 James Pikul 表示，不同金屬材質會因為化學鍵性質不同，產生不同的效果，像是鋁和鋅供電效果就比鐵還要好，而不鏽鋼就不是個好選擇，畢竟氧化就是種腐蝕、生鏽的元兇。
團隊研究指出，清道夫原型的功率密度是太陽能電池等能量收集器的 10 倍，能量密度則是鋰離子電池的 13 倍，有望降低未來機器人的電池需求，並有機會應用在太空任務中，Pikul 表示，雖然太空氧氣含量低，但是富含金屬。
至於這個機器人是否會傷害金屬表面？研究人員指出，確實會留下一層薄薄的鏽痕，但是這只會影響表面 100 微米，並不會傷及結構。目前研究已發表在《 ACS Energy Letters》。
（首圖來源：賓夕法尼亞大學）
