兩年前，Instagram做了一個大膽的決定，抄襲了對手Snapchat招牌的限時動態（Stories）功能，時間整整比起對手晚了三年，「很多人當時會問，這個東西會成嗎？」Instagram共同創辦人凱文·斯特羅姆（Kevin Systrom）認為，當時這個決定充滿不確定性，也遭受外界許多質疑與挑戰。
回過頭看，現在的Instagram限時動態已經擁有4億日活躍用戶，幾乎是開山鼻祖Snapchat 1.91億的兩倍，抄襲、步調慢並非弱勢，就如同斯特羅姆自己說的：「衡量成功與否的方法，就是看有多少人使用，」雖然聽起來有點囂張，但卻也是事實。
Instagram扛起賺錢重擔
Instagram在今年（2018）突破多項里程碑，不僅已經坐擁10億用戶，估值超過1,000億美元，正逢推出兩週的限時動態，日活躍用戶也正式突破4億人次。比起Facebook，Instagram吸引新用戶的速度快上許多，目前正以每個月5%的速度強勢成長，這個速度究竟有多強勢呢？相較對手Snapchat今年（2018）第一季用戶僅成長了2.13%，目前用戶數是1.91億；Facebook月活躍用戶數也僅增長了3.14%，目前用戶數是21.96億。
並且Instagram有望在未來五年內超過20億用戶，也因為用戶平均年齡較為年輕，受到更多廣告主的歡迎，且在美國市場仍持續成長，根據eMarketer 預估，到了明年Instagram將能為Facebook貢獻18%的營收。雖然過去母公司Facebook一直都沒有透露Instagram的確切營收數字，但十億用戶代表的是必須在Facebook家族中承擔更多壓力，市場調查公司eMarketer預估Instagram在今年（2018）光是美國市場就能驅動54.8億美元的廣告營收，這個數字比起去年成長了70%；據統計光是Instagram就貢獻了Facebook行動廣告營收的28.2%。
富國證券分析師肯·塞納（Ken Sena）認為，Instagram的限時動態是Facebook廣告業務的一大機會，他預測到了2020年時，Instagram可以替Facebook提供200億美元營收，這個數字相當於Facebook總營收的四分之一，現在的Instagram就如同家庭中的經濟支柱，為了讓父母、兄弟姊妹可以溫飽，必須努力賺更多錢貢獻給Facebook。
Instagram、Snapchat此消彼長的氣勢
可以說限時動態讓Instagram 變得更強大了，根據RBC Capital統計，有31%的用戶每個月都會發限時動態，有47%用戶每周一定都會看一次限時動態，更驚人的是，傳統動態時報跟限時動態觀看的比例也正在翻轉，以美國的Android用戶來看，今年六月用戶平均每天花53分鐘在Instagram 上，比去年同期的28分鐘還多，雖然官方不願透露用戶花在限時動態上的平均時間，仍表示跟傳統動態的份額相比，兩者已經不相上下，顯示限時動態在這當中，扮演很關鍵的影響力。
與此同時，也削弱了Snapchat的氣勢，在Instagram推出限時動態後，Snapchat的用戶成長率明顯開始下降，從2016第二季的17.2%下滑到第四季的3.2%。Snapchat母公司Snap自2014年開始對外公布用戶數，過去頂多就是成長幅度的起起落落，根據今年第二季財報，首次出現日活躍用戶（DAU）衰退，在北美、歐洲、世界其它地區三大市場，合計共流失300萬用戶。
然而Instagram的成功也絕非偶然，「Instagram 限時動態已經成為全世界最棒的無聊解藥。」BTIG分析師Rich Greenfield說：「這很驚人，是會令人上癮的。」跟一般動態不同，限時動態宛如拆禮物一般，你沒有點開前不會知道內容是什麼，這也是讓人深深著迷的一大原因。更重要的是，限時動態改變人們分享以及接收資訊的方法，以及緩解用戶在Instagram上發文的壓力，掌握了自發性、真實、有趣三大要素，而且用戶可以自己控制觀看的節奏與數量，充分地掌握自主性。
跟一般Instagram貼文相比，雖然限時動態的品質有時不佳，不過是以全螢幕、原生的垂直格式呈現，事實上能讓用戶產生更高的連結性。許多人或許還記得，當年Instagram被大肆批評抄襲Snapchat，事實也確實如此，在前期兩者都是以有趣的AR濾鏡、貼圖為主，不過後來Instagram逐步走出自己的特色，選擇不那麼關注精緻的視覺呈現，把重心放在社群交流上，透過不斷推陳出新的小工具，讓用戶常保新鮮感。
舉例來說，像是在限時動態中標記好友、加上配樂、GIF圖檔、emoji投票，還有最新推出的問題貼紙，這些互動不僅可以一對多，也能多對一，使用這些工具不需要特殊技巧，它不像Photoshop需要設計師的巧手，就能設計出視覺上大膽、有趣的動態效果，也吸引越來越多不常使用的用戶，讓他們更深入Instagram的世界。
或許可以說，傳統的Instagram貼文呈現生活中的精華時刻，而限時動態則成為生活中的日常、宣洩的出口，有著原先追蹤者的基礎，限時動態推出的第一天，卻已經確保擁有觀眾基本盤，在誕生時，就比Snapchat站在相對優勢的起跑點上。
新的媒體格式正式誕生
限時動態不是一種新的技術、功能，而是因應新的媒體瀏覽形態下，衍伸出的一項媒體格式、類型，打破了過去的想像，讓用戶在「直立」拿手機的狀態下，也能舒服地瀏覽內容，而Instagram正是讓限時動態格式化、標準化的幕後推手。
像是YouTube也推出限時動態功能「Reels」，讓用戶發布30秒垂直格式的短影片，與追蹤者互動，不過Reels不會像Instagram、Snapchat一樣，在24小時後自動消失，而是會一直存在創造者頁面上。
影音串流平台Netflix，今年（2018）四月就推出限時動態風格的預覽功能，讓用戶在零碎時間打開手機App，用最少的時間探索內容；Google也在今年二月，推出AMP Stories功能，讓網頁開發者與內容出版商能使用更生動的方式，呈現自己的行動網頁內容，讓一些照片、文字、圖像影音等，靠水平滑動的方式分頁瀏覽。
限時動態超越傳統動態牆，只是時間早晚問題
限時動態絕對可以成為Instagram甚至Facebook的下一個大事業，Instagram觀察年輕用戶會看這種垂直格式的內容長達一小時，如同在看電視一般，於是今年六月推出了新產品「IGTV」，這是一款獨立的App，和限時動態只有15秒的體驗不同，IGTV可以放上一小時的影片，同樣沿襲限時動態的「垂直直立」格式，開創了社群體驗全新的風景，目標是要跟YouTube打對台。
然而，推出至今並沒有產生如限時動態一般的轟動效果，佐克伯曾在財報會議中談到，IGTV的功能是幫助用戶與創作者連結，目標是讓用戶在Instagram上不只能看朋友的動態，更能進一步產生一個社群。不過Instagram共同創辦人凱文·斯特羅姆（Kevin Systrom）認為，因為有了Snapchat打先鋒，因此限時動態推出早期很多用戶很快就上手了，但是IGTV就不同了「IGTV為創意付出的代價是一條陡峭的學習曲線。」他說。
展望未來，斯特羅姆認為社群動態的呈現型態，將會變成傳統動態牆與限時動態的結合，「然而限時動態達到甚至超過傳統動態牆標準，也只是時間早晚的問題。」他說。
