去年2月初，由「矽谷鋼鐵人」企業家伊隆．馬斯克（Elon Musk）創辦的航太公司SpaceX，成功發射獵鷹重型火箭，載著特斯拉Roadster跑車奔向宇宙。
同年11月， Roadster與它唯一的乘客假太空人Starman順利越過火星軌道，「Starman的下一站，是宇宙盡頭的餐廳！」SpaceX在推特上如此宣示。這句話是向英國科幻大師道格拉斯．亞當斯致敬，宇宙盡頭的餐廳是其著作《銀河便車指南》第二本的標題。
成功繞行太陽一圈，Roadster正向火星與地球靠近
不知不覺10個月過去，Roadster與Starman抵達宇宙盡頭的餐廳了嗎？當然沒有。不過，這對太空搭檔卻默默締造新壯舉：他們成功在軌道上繞行太陽一圈。
根據監測網站whereisroadster.com估計，Roadster與Starman繞行太陽的週期為557天，截至8月26日為止，他們已在宇宙中度過567天。目前這對太空搭檔正位於相對地球太陽的另一側，所以暫時別指望能看見他們。
毫無疑問，這輛Roadster是全世界最快的跑車，它正以超過4萬公里的時速，在太陽系中兜風，並且行駛距離已經接近8億英哩（約12.88億公里），超過其3.6萬英哩的保固距離逾21,000倍。
監測網站還提供一些趣味的統計結果，Roadster乘著獵鷹重型火箭升空時，車上正播放著英國歌手大衛．鮑伊的《Life on Mars》；若不計車輛電力的話，目前Starman已聽了逾15萬次這首歌。
Roadster與Starman目前正沿著軌道，朝火星的方向前進，越過火星後將再次往地球靠近。根據起飛那時的研究推測，它們將在太空中漂流上千萬年，並以撞擊地球或金星為這趟漫長旅途劃下句點。
研究人員估計，未來100萬年內，這輛超跑約有6%的機會撞上地球，以及2.5%撞上金星的可能性。（除了福衛七號，還帶了152人的骨灰！馬斯克說這是SpaceX最艱難的一次發射）
三次升空全部成功
新型火箭首飛具有相當大的風險，這也是為何當時獵鷹重型並未搭載衛星，而是選用超跑這種具象徵與宣傳意義的負載物。
截至目前為止，獵鷹重型已成功執行三次載運任務。除了去年送跑車上太空這趟外，今年4月，SpaceX便順利透過獵鷹重型發射阿拉伯通訊衛星Arabsat-6A；6月時，獵鷹重型更完成美軍STP-2任務，載著20多顆商用衛星升空，台灣氣象衛星福衛七號也在這次任務中一併發射。
就如同獵鷹9號，獵鷹重型也是一款助推器可回收的載運火箭。2018年2月載著Roadster首飛時，SpaceX成功回收了兩枚一級側助推器，不過主助推器則著陸失敗，以爆炸收場。
今年6月的任務也是同樣結果，唯有4月發射Arabsat-6A時，3枚助推器全部成功著陸，然而天不從人願，由於風浪太強，主助推器在返回港口途中墜海，依舊未能成功回收。（福衛七號發射！衛星卻得花19個月就定位？6個必知的冷知識）
如果沒有臨時行程的話，按照規劃，獵鷹重型下一次升空要待2020年底，屆時SpaceX將協助美國空軍執行AFSPC-44任務，將總重約3.7公噸的兩顆衛星送入約3.5萬公里高空的地球同步軌道之中。
責任編輯：陳映璇
