餵母乳是育兒路上免費、經濟的一種選擇嗎？
根據美國衛生及工共服務部估計，母乳餵養可以為有1歲以下嬰兒的家庭，每年每家省下1,200至1,500美元（約3萬7,000元至4萬7,000元台幣）的配方奶費用。但母乳並不是免費的。
有人說「所有與母乳餵養有關的支出都是自發性質的」，但這項陳述只有在母乳餵養百分之百順利的前提下才成立。如果母乳媽媽需要離開寶寶數小時，那麼集乳器就成為必要支出；如果母乳媽媽有乳腺堵塞、奶水不足、或其他與母乳餵養有關的問題，那麼授乳諮商師也成為必要費用。而電動集乳器或授乳諮商師的費用都不便宜。還有餵奶枕、溢乳墊、哺乳衣等相關費用，這些產品可以讓哺乳生活更舒適方便，對母乳媽媽來說是完全合理的支出。
而這些還不包括「隱性成本」，就是媽媽因為哺餵母乳而流失的薪水。研究指出，有了孩子以後，爸爸們升遷加薪的機率會提高，媽媽們升遷加薪的機率則會降低。美國社會學家用一個專有名詞來指稱這種現象，叫做「媽媽刑」（motherhood panelty）。這種成為母親的代價，也充分體現在母乳餵養上。
一項英國研究指出：「母親產後留職率與母乳餵養期有顯著關係」。該研究追蹤所有2005年在英國出生的嬰兒，發現母乳餵養愈久的媽媽，產後在1年內復職的機率就愈低。共同領導該研究的經濟學家基雅拉·普容什圖（Chiara Pronzato）本身也是3個孩子的母親，她說：「如果在母嬰親善的公司，例如公司裡設有育嬰中心或集乳室，則母親產後復職的機率會增加，長期流失的薪水也會降低，但往往只有高學歷的白領階級婦女能夠進入這些公司工作。」
另一加拿大研究也指出，就算產後復職，母乳餵養愈久的母親，長期流失的薪水就愈多。社會學家認為，母乳餵養愈久的母親，通常也請愈久的產假，因此失去升遷加薪的機會。
從強健新生兒免疫系統到降低兒童肥胖機率，母乳餵養的優越性無需置疑，因此世界衛生組織（WHO）建議純母乳餵養嬰兒6個月，之後搭配副食品母乳餵養到寶寶兩歲。但是對某些家庭而言，遵循這項建議的經濟代價難以負荷。以美國為例，聯邦育嬰假只有12週且不帶薪，不足以多數需要外出工作、負擔家計的婦女與寶寶建立起成功的母乳餵養關係。
《華盛頓郵報》指出，如果深入探討母乳餵養的代價，會發現這是由於社會沒有充分地支持母乳媽媽：「沒有不會為家計打算的笨蛋。她們是需要賺錢養活一家人的母親。」
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