才不過兩週的光景，「稀土」這兩個字在Google搜尋量大爆發。
金融市場高度戒備，因為，它是攸關智慧型手機、電動車等高科技業興衰的關鍵原料。
在美國對華為實施出口禁令後，中國先是由國家主席習近平視察江西稀土礦；接著，國家發改委宣稱，若讓中國的稀土製品被用於打壓中國發展，中國人民「會不高興的」；官方新聞媒體《人民日報》更刊出評論，強調用稀土反制美國是：「勿謂言之不預！」（意指：別說我沒警告你。）事實上，今年6月1日起，中國對美國發動關稅報復行動生效，進口中國關稅由10％提升到25％的產品，就包含了稀土。
而美國國防部則早在去年嗅出危機，呈交報告警告美國國防工業對中國稀土高度依賴，近期又再度送出有關稀土的秘密報告，內容包括藉產業刺激方案減少對中國稀土的依賴。
所謂稀土，就是週期表中的鈧、釔及鑭系元素共17種金屬。傳產、電子業都少不了稀土，雖用量極少卻很關鍵，有「工業維生素」之稱。
稀土在煉鋼時用於精煉脫硫，煉油時用於催化，在製作鋁合金、鈦合金等領域也不可或缺。在高科技領域中，包括面板與LED（發光二極體）的螢光材料、玻璃鏡頭拋光、半導體製程，甚至國防工業中製造導彈、雷達、衛星及雷射等，都需要稀土元素。
●全球稀土去年產量，中澳美占91%
■中國
▪2018年產量：12萬噸
▪產量比重：70.59%
▪總礦藏：4,400萬噸
■澳洲
▪2018年產量：2萬噸
▪產量比重：11.76%
▪總礦藏：340萬噸
■美國
▪2018年產量：1.5萬噸
▪產量比重：8.82%
▪總礦藏：140萬噸
■美國
▪2018年產量：1.5萬噸
▪產量比重：8.82%
▪總礦藏：140萬噸
■緬甸
▪2018年產量：0.5萬噸
▪產量比重：2.94%
▪總礦藏：–
■俄國
▪2018年產量：0.26萬噸
▪產量比重：1.53%
▪總礦藏：1,200萬噸
■印度
▪2018年產量：0.18萬噸
▪產量比重：1.06%
▪總礦藏：690萬噸
■巴西
▪2018年產量：0.1萬噸
▪產量比重：0.59%
▪總礦藏：2,200萬噸
■蒲隆地
▪2018年產量：0.1萬噸
▪產量比重：0.59%
▪總礦藏：–
■泰國
▪2018年產量：0.1萬噸
▪產量比重：0.59%
▪總礦藏：–
■越南
▪2018年產量：0.04萬噸
▪產量比重：0.24%
▪總礦藏：2,200萬噸
■馬來西亞
▪2018年產量：0.02萬噸
▪產量比重：0.12%
▪總礦藏：3萬噸
註：緬甸、蒲隆地、泰國無礦藏資料
資料來源：USGS 整理：蔡靚萱
美國製造外移
進口稀土，去年遠低於日本
尤其，電動車中的電池、馬達，以及風力發電風機，都需要釹鐵硼永久磁鐵，是最大需求來源，目前使用量以每年6％的速度穩定成長。
中國是全球稀土的最大供應來源。美國地質調查局統計，去年全球生產約17萬噸稀土，高達7成來自中國。其實，稀土不算稀有，中國稀土礦藏也只占了全球總量約37％，但提煉過程容易汙染環境，許多國家寧可選擇自中國進口。
中國獨大地位，的確有實力發動稀土戰，但施行起來難度卻很高。根據聯合國貿易統計資料，美國去年稀土進口金額約800萬美元，遠低於日本的3億美元。
中國限制稀土出口
傷各國零組件廠，更傷陸企
主要因日本身為高科技零組件供應大國，而美國早已將電子製造業外移，進口的大宗反而是煉油廠所使用的廉價、容易製造的稀土催化劑。
換句話說，中國限制稀土出口，恐怕得把科技供應鏈上的各國零組件廠商先打擊一遍，才傷得到美國，中國自家業者也將受創。
史上首次稀土禁運戰，發生在2010年，中國因釣魚台爭議，限制對日本出口稀土。日本稀土需求約占全球1/4，幾乎仰賴進口，被中國這麼一驚，積極布局因應策略。已開發出用於硬碟、馬達的替代材料或稀土減量技術，在印度、哈薩克開採稀土，去年更在南鳥島附近的太平洋海域發現海底稀土，估計蘊藏量可供應全球400年以上使用需求，正由日本國營企業、豐田等公司組成聯盟，研究開採技術。
台灣呢？工研院材料與化工研究所副組長曹申指出，台灣的稀土使用量不多，主要集中在永磁馬達以及半導體拋光所需的鈰，這兩種稀土在中國產業鏈完整，台灣經濟規模小，加上稀土生產過程環保問題多，業者並無意投入。
在中日大打稀土戰時，當時蒙藏委員會（現改制為文化部轄下蒙藏文化中心），因與外蒙、內蒙有文化往來，曾主動牽線蒙古礦源，對台灣稀土上下游業者提供協助，更攜手工研院，贊助北科大進行稀土研究、成立了稀土產業聯盟。
聯盟成員、北科大材料及資源工程系副教授余炳盛分析，台灣不容易再開採西南沿海稀土礦，目前產學合作重點放在發展資源回收再生技術。
曹申回憶，中日稀土戰時，曾有美國業者大幅投入設廠開採，因中國收手而破產，也有台商在高價時囤了大量稀土而損失慘重。「川普的貿易戰法如打擺子，」他觀察，這次業者寧可採取觀望態度。而台灣未來要不要比照日本、美國把稀土列為戰略物資？以補貼扶植方式來面對經濟效益不足的問題，並在環保考量中讓步？也將是一大兩難議題。
台灣做核武副產品：西部十個沙洲有稀土！
美中貿易戰火延燒到稀土。但你可知道，台灣本土就有稀土礦藏，有頂尖的提煉技術，故事背後，更暗藏著台灣發展核武的歷史！
台灣的稀土礦，是一種稱為獨居石（Monazite）的礦物，化學成分中高達5成以上為稀土。礦藏既不在深山，也不須挖掘，就位於濁水溪以南、曾文溪以北的海灘上，尤其以包括外傘頂洲、七股鹽山附近的頂頭額沙洲等十個沙洲，以及曾文溪、八掌溪等4條溪流的河岸，蘊藏最豐。
探勘資料顯示，這些地區約有五十五萬噸重砂礦藏（指比一般石英細砂更重的砂），重砂中約一成的成分為獨居石。
台南海岸不僅有鹽山，更藏有台灣特有的獨居石，因銪含量高，可用於製作LED。
9年前中日禁運稀土
外企轉向台南，盼重開採
早在1950年，經濟部在美援經費下，設獨居石礦探勘處，由當時剛回台的核能物理學家、後來的經濟部長李國鼎領軍。不過，當年探勘為的可不是稀土，而是獨居石中富含的放射線元素釷。釷經過處理後可轉變為鈾，就是用於製造核彈、核能發電的關鍵核燃料。
探勘結果台產獨居石的釷成分偏低，原本興致勃勃的美國，放棄在台開採，但這些礦脈卻成了台灣發展自有核武的一線希望。
現歸建回原子能委員會轄下的核能研究所，當年隸屬於國防部轄下的中山科學研究院，前所長林立夫透露，1968年核能所成立後，暗地裡進行台灣核彈發展計畫，為了提煉釷金屬，以國防預算發展出全套重砂開採技術。1984年更將研究「副產品」──開採提煉稀土的技術，技轉給民間，成立鑫海稀土公司。
「以前開採是看天吃飯，」當年鑫海的員工、前天弘化學副總經理官志誠回憶，礦場就位於重砂品質最好的台南市將軍區青山港沙洲。海浪拍打沙灘，會將較重的重砂留下來，較輕的石英細砂帶回海裡，在風平浪靜的日子，工作人員能定期在沙灘表面抽取高品質的重砂，但最怕遇到颱風，因大浪能輕易把重砂捲回海裡。
但好景不常，1990年起，中國大量出口便宜稀土，每公斤售價跌到個位數，鑫海黯然關廠、併入生產草酸的天弘化學公司，「全球其他國家稀土廠，幾乎全都關了，」官志誠還記得。
直到2010年中日爆發全球第一次稀土禁運戰，讓各國首次意識到稀土缺貨危機，當時外國客人絡繹不絕拜訪天弘，希望能重新開採提煉。現在，稀土議題讓美國倒閉礦場有意重啟，那台灣呢？
「不會，我們當時就決定：不會再投入！」天弘目前是上市公司康普材料的子公司，康普發言人翁志先斬釘截鐵說，雖然天弘仍掌有全套提煉技術，但再度開採並不符成本效益，畢竟中國用挖的就有，台灣還得淘選海砂，成本太高，「再提（開採）沒有多大意義！」
算一算，台灣稀土礦藏只占全球總藏量的0.02％，比重非常小，但有了核彈等級的提煉技術加持，未來稀土戰若真開打，這個重要戰略物資，依然是非常時刻裡，台灣少有的抗衡資源。
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