作為日本傳統國粹之一的相撲，其賽事最高位階為「橫綱」，自1998年若乃花晉升、1999年由夏威夷出身的相撲武藏丸繼任後，長達19年時間、再無日本本土出身的相撲力士能晉升至橫綱之位，長期被來自蒙古的力士「壟斷」。
直到2017年1月，才由擊敗原任橫綱白鵬、以14勝1敗之姿晉升新任橫綱的稀勢之里寬，成為繼若乃花之後、19年來第一位日本本土出身的橫綱。
因傷連敗而選擇退役
《朝日新聞》報導，晉升僅2年的橫綱稀勢之里寬，在2019新年之初的賽事中，似乎受到舊傷所困，接連在東京遭遇3連敗。在多重考慮下，16日由其師匠田子之浦伸一對外宣布引退消息，日本相撲賽事將面臨最高位階出缺的窘境。
【速報・動画】横綱・稀勢の里 引退会見で涙「土俵人生に一片の悔いもございません」#nhk_news #nhk_video pic.twitter.com/mxGpZwDOWH
— NHKニュース (@nhk_news) January 16, 2019
稀勢之里寬繼2018年9月在九州千秋樂連敗休場後，扣除中間因棄權而敗場次、加上新年3連敗，讓他面臨「8連敗」的糟糕成績，刷新了繼1949年實施15日夏季賽制以來，橫綱最糟的成績紀錄。
同時也超越了前輩、第65代橫綱貴乃花光司（Takanohana Kōji）留下的7連敗難堪紀錄。
「ケガとどう向き合うかで、その先の人生が変わる」。横綱に昇進するまでの15年間は、休場は1日だけだった稀勢の里。あのケガの後の対処が違っていたら……。引退の背景を探ります。https://t.co/P7DMO6ZAt7
— 日本経済新聞 電子版 (@nikkei) January 16, 2019
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進退がかかる横綱 #稀勢の里。初日からの３連敗で、場所をまたいで続く連敗は、不戦敗を含めて「９」になりました。１５日制が定着した１９４９年夏場所以降の横綱では、照国、北の富士、貴乃花を超えるワースト記録となりました。(玉) #大相撲 #大相撲初場所 pic.twitter.com/XpQcQ9wTCS— 朝日新聞 映像報道部 (@asahi_photo) January 15, 2019
攻擊力強、備受矚目的新星
現年32歲的稀勢之里寬，原名萩原寬的他，茨城縣出生，中學畢業後進入相撲部屋受訓，2004年以18歲之姿進入正式賽事，由師傅改名為「稀勢之里寬」，並在7年後得到相撲協會一致認可，晉升為日本相撲界第二高的位階-「大關」。
橫綱稀勢之里寬(圖左）與力士栃煌山雄一郎（圖右）對抗中。（美聯社）
他從2003年起，連年挑戰蒙古籍橫綱白鵬未果，直到2017年1月才順利贏得比賽並獲得晉升。但晉升後，卻在與另一位橫綱日馬富士的比賽中左肩負傷，造成他往後表現不佳，連續8場比賽休場，也讓2018年九州賽場上，再次出現無橫綱的相撲賽事。
橫綱稀勢之里寬（圖右）1月在明治神宮舉行祈福儀式。（美聯社）
日本國粹之一：相撲
相撲是日本傳統的國粹與競技，在《古事記》和《日本書紀》都有紀錄，至近現代以來更演化成職業運動，分為幕內幕外共10級別。
擁有入幕比賽資格、並被稱為「力士」的相撲共有5級，最高階為橫綱，依序分為大關、關脇、小結和前頭，此外另有身為候補力士的「十兩」能入幕比賽。
江戶時代入幕的相撲力士，是被允許和武士一樣擁有配戴刀具的特權。近年來日本相撲界愈來愈多外籍力士加入，蒙古、夏威夷，甚至歐洲國家都有，其中現役的4位橫綱皆是蒙古籍，他們的到來也讓日本相撲加入不少蒙古摔跤的技巧。
孩童也藉由相撲訓練體力和耐力。（湯森路透）
力士仍受到民眾尊敬
由於相撲競技被視為一種祭神的競技，每回競技前雙方除了繁瑣的儀式動作外，還要向土俵內撒鹽辟邪，由穿著武士服的行司為裁判官，只要有一方力士的腳或身體觸及圓形土俵之外就算輸。
蒙古出身的71代橫綱鶴龍力三郎（圖左）前往明治神宮朝拜。（湯森路透）
相撲在現代日本社會仍享有頗高的知名度與地位，像1995年晉升橫綱的貴乃花，因為其年輕帥氣面貌和優異成績擄獲不少女粉絲，其與女星宮澤理惠的婚約更曾轟動一時。
而退役後的稀勢之里寬，未來將以「荒磯」之名、成為相撲協會的成員之一，負責下一代相撲培訓的工作。
