很多人喜歡琴酒裡那一點微微的苦味，但其實琴酒並非一夕爆紅，長久以來，它就是酒吧裡最受歡迎的調酒基酒之一，因為含有豐富的香料香氣，適合調製多種調酒，有雞尾酒之王的稱號。尤其是Gin & Tonic這款經典雞尾酒，更是很多人認識琴酒的開始。
但很少人知道，源自於荷蘭的琴酒，最初是一種藥酒。因為其主要原料杜松子具有利尿、解熱、治療痛風的功效；而琴酒最初的名稱「Genever」，就是杜松子的荷蘭文拼法，流傳到英國後才簡化為「Gin」。許多人誤將「Genever」聯想到日內瓦，而認為琴酒來自瑞士，其實是張冠李戴。
琴酒後來在英國大為風行，最大功臣要算是瑪麗女王的夫婿英王威廉三世。他原本是荷蘭國王，本身就愛喝琴酒，當時又因為與法國戰爭，下令抵制法國的葡萄酒與白蘭地，等於為琴酒打造一個蓬勃發展的環境。此外，英國工業革命發明了連續式蒸餾器，琴酒也加入各種香料植物進行二次蒸餾。這種使用新式蒸餾法的琴酒，香氣清新，比較不甜，英國人稱為「Dry Gin」，也是現今琴酒的主流。
