面對中國新型冠狀病毒引發的肺炎（COVID-19，下文皆簡稱武漢肺炎）疫情迅速擴散，中國握有最高權力的領導人習近平是否做的太少、且為時已晚，必須為疫情失控延燒全球負起責任？
中國共產黨黨刊《求是》15日刊載的一段習近平3日在政治局常委會會議中的談話，他表示，「武漢新型冠狀病毒肺炎疫情發生後，1月7日，我主持召開中央政治局常委會會議時，就對新型冠狀病毒肺炎疫情防控工作提出了要求。」
習近平10日戴上口罩前往北京地壇醫院視察，並和武漢患者進行視訊通話。（湯森路透）
該篇文章還除了提到習近平早在年初就對武漢肺炎疫情防治提出要求，同時也列出習近平從1月7日到2月初就疫情防控進行指揮部署的時間線，此文章被視為是習近平將外界對批評自己領導無方、因而錯失防控疫情最佳時機的辯護，並且將責任歸咎於地方層級。
截至18日上午，全球確診武漢肺炎的病例為73258例、累積死亡人數達1868人，其中中國全境確診人數高達72433人。武漢肺炎這個在2020年突然襲來的「黑天鵝」，讓中國官方和民間措手不及，各大城市接連實施封城管制，疫情的失控也迫使中共領導高層面臨30年來罕見的巨大壓力。
1月7日 習近平已經動起來？
《求是》列出習近平領導防疫工作的時間序，除了1月7日之外，習近平稱，「1月20日我專門就疫情防控工作作出批示，指出必須高度重視疫情，全力做好防控工作，要求各級黨委和政府及有關部門把人民群眾生命安全和身體健康放在第一位，採取切實有效措施，堅決遏制疫情蔓延勢頭。」
習近平指出，1月22日，鑒於疫情迅速蔓延、防控工作面臨嚴峻挑戰，我明確要求湖北省對人員外流實施全面嚴格管控；1月25日大年初一，「我再次主持召開中央政治局常委會會議，對疫情防控特別是患者治療工作進行再研究、再部署、再動員，並決定成立中央應對疫情工作領導小組。」
習近平稱，他在1月7日就已經對疫情防控提出了要求。（湯森路透）
《美國之音》報導，習近平明確指出，在1月7日就已經對疫情防控提出了要求，但是並未說明提出哪些要求或具體要求為何。事實上，直到1月23日武漢宣佈封城，疫情嚴重程度才讓中國各地民眾開始警惕。
報導指出，直到1月下旬之前，中國官方一直淡化疫情的嚴重性和新冠病毒的傳染性和致命性，宣傳口徑是「未發現醫務人員感染，未發現明確的人傳人證據」，不久後稱這次病毒是「有限度的人傳人」，疫情在「可防可控」的程度。
透過檢視時間軸，成為外界判斷北京高層是否低估疫情影響、是否誤判疫情發展，又官方是否隱瞞疫情等線索。
武漢收治新型冠狀病毒患者的方艙醫院。（湯森路透）
錯失21天關鍵防疫時間
北京獨立學者榮劍指出，不知道習近平1月7日到底做出何種指示，但是「防控延誤的關鍵時間是從1月7日至20日，沒有任何公開措施，導致疫情從可控轉向不可控。」
武漢肺炎疫情從2019年12月30日正式爆發，武漢市衛健委發布「不明原因肺炎」的緊急通知，再到2020年1月7日習近平提出疫情防控要求。歷史學者章立凡指出，這之間間隔8天（當時新華社的報導未提及肺炎疫情），再到1月20日鐘南山院士確認存在人傳人、領導人專門就疫情防控工作作出批示，間隔13天。
他認為，「中共有直報系統上達天聽，而這21天內中國公眾對疫情基本不知情，錯過了最佳的防治防擴散時機。這就是『兩個親自』（親自指揮，親自部署）的責任所在。」
習近平公布指揮時間點 卸責地方官員
至於中共黨刊《求是》為何在此時間點發表習近平在疫情爆發初期的發言？章立凡認為，目的之一是要確認習近平「親自指揮、親自部署」的領導地位，第二是要展現「黨中央對疫情形勢的判斷是準確的，各項工作部署是及時的，採取的舉措也是有效的」
另外一點，章立凡認為，習近平是要將責任歸咎於地方官員，顯示「問題在下邊沒有執行好。」
武漢市長周先旺日前接受《央視》訪問時表示，向社會披露疫情需要得到授權。他表示，1月20日國務院會議「要求屬地負責」，將處置權力下放地方，武漢疫情防治工作才「主動多了」。
周先旺表示，「只要有利於疫情控制，有利於人民生命安全，我們願意革職以謝天下」，言談之中暗責中國直到20日才將防疫主動權下放中央。
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