從 2012 年的《怨靈》(Rabbit Horror 3D) 開始，觀眾不難注意到清水崇 (Takashi Shimizu) 的作品出現明顯變化。雖然他仍持續創作恐怖題材，卻從《咒怨》系列以來的硬派恐怖風格，轉向黑暗奇幻 (dark fantasy) 味道的驚悚故事。此外，他的作品不再只有令人絕望的毀滅性力量，也出現與之抗衡的善念之光。即使如瀧澤秀明在《死小孩》(Innocent Curse) 飾演的黑暗吹笛手，也流露一種亦正亦邪的卡通化趣味。
《死小孩》劇照
以下含劇情雷
清水崇的新作《犬鳴村》(Howling Village) 雖打著回歸恐怖原點的旗號，其實仍偏向黑色奇幻風格。劇中鬼魅與怪物的形象詭異多於駭人，而且驅策它們的力量並非純粹的恨意，有時反而是守護他人的信念或強烈的母愛。
此外，《犬鳴村》的重心並非人類接觸靈體的恐怖體驗，而是以靈異事件為線索，指引主角探索真相的旅程。現實中存在的設施「犬鳴隧道」變成連接過去與現代的通道，讓有陰陽眼的女主角在守護靈的協助下，前往犬鳴村拯救瀕臨斷絕的血脈，使《犬鳴村》彷彿成了清水崇版的《沉默之丘》(Silent Hill) 。
《犬鳴村》如一本怪談故事集
清水崇的風格轉變，也反映在片中的恐怖鏡頭上。《犬鳴村》捨棄了第一人稱視角與突發驚嚇的畫面，它不再以緊迫盯人的貼身角度，或狹路相逢的近身接觸製造臨場感，而是從目擊者的立場旁觀片中的怪異事件，就像在暗處閱讀怪談故事，享受令人手心冒汗，卻始終與敵人保持安全距離的觀影樂趣。
事實上，《犬鳴村》的劇本也像是內容五花八門、讓人眼花繚亂的怪談故事集。清水崇用心地考察犬鳴村傳說的各種版本，更重現了所有膾炙人口的傳說情節（被詛咒的村莊血脈、有去無回的隧道、大屠殺事件，與通往異界的電話亭）。這讓《犬鳴村》成為眾多素材的大雜燴，融合了恐怖靈異、古裝愛情、時空旅行、社會驚悚，甚至是怪物電影於一身，但在豐富之餘，也不免令人有些許凌亂之感。
犬鳴村（真正的名字應為「犬鳴谷村」）傳說雖荒唐無稽，但它的興起與沒落的確是近代史的一環，要說是最真實的都市傳說當之無愧。不過清水崇的改編並未深究犬鳴村傳說的源頭，也沒有強化《犬鳴村》的寫實性與臨場感，反而讓它發展成以犬鳴村為藍本的原創奇幻故事。相較於《厄夜叢林》或《鬼病院：靈異直播》等作品的以假亂真，這種反其道而行的手法相當大膽，卻也可能讓觀眾感到錯愕。
電影缺失在於故事語焉不詳
不過《犬鳴村》最明顯的問題。還是它貪多嚼不爛且語焉不詳的故事細節。村民的神秘能力，以及他們所受的歧視與迫害，是全片的核心關鍵，我們卻始終不清楚「被詛咒的血脈」指的是村莊與狗的因緣、巫女力量的傳承，還是惡意抹黑？此外，毀滅村莊的幕後黑手，竟允許子孫與村民的後代成婚，以及有犬鳴村血統的主角家人也被怨靈襲擊的原因，都令人大惑不解。
從小說版的《犬鳴村》，以及清水崇透露的人物設定，可看出原始故事其實有個清楚完整的概念，卻在製作過程中變得支離破碎。對一部以「血緣」貫穿全劇的電影而言，上述的邏輯問題勢必會減損作品的情緒張力。即使清水崇在劇本後半安插了一個相當動人的伏筆，補救效果依然有限。
但這不代表恐怖愛好者或清水崇的影迷會大失所望。瑕不掩瑜的《犬鳴村》最後還是交出紮實的恐怖成績單。它聰明地將恐怖場景設計在白晝時分，並利用模糊的光暈殘像、陰暗處的混濁身影，與錄影帶般的粗粒子畫質，製造出令人不快的詭異氛圍。即使是毫無惡意的幽靈，也在氣氛的烘托下讓人頭皮發麻。清水崇作詞的「犬鳴村之歌」更在關鍵時刻展現畫龍點睛的功能。那語意不明但曲調陰森的山歌，往往在怨靈出現前就有先聲奪人的氣勢，也多少彌補了靈體稍嫌簡陋的視覺效果。
此外，主角在小屋觀看犬鳴村紀錄片的橋段，證明了清水崇駕馭影像的創意仍寶刀未老。在這段重要劇情裡，當主角理解祖先犯下的血腥罪孽時，放映機播放的村民臉孔宛如含冤未雪的怨靈，投影在主角的衣服上，使這個鏡頭瞬間有了「附身」、「詛咒」或「傳承」的含意。雖然犬鳴村大屠殺只是一段虛構的歷史，這幕仍可以看做對歷史傷痕與轉型正義的巧妙隱喻，也算是耐人尋味的弦外之音了。
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