That's one small step for (a) man, one giant leap for mankind.
這是我的一小步，卻是人類的一大步。
Neil Armstrong, July 20, 1969
阿姆斯壯，1969年7月20日登月
冷戰時期美、蘇兩強展開太空較勁，當時的中國仍然被晾在一邊。50年前阿波羅11號達成人類首度登陸月球時，中國的太空計畫連一顆人造衛星都尚未發射。
然而近年隨著中國累積資金與實力，太空計畫的發展也加速進行。在2003年的太空航行中，中國成功讓國內首名宇航員進入太空。大量政府投資挹注下，中國也已經發射人造衛星、太空實驗室入軌，更成為首個派遣無人探測器到月球背面的國家。
阿波羅登月50年間，不只國際局勢丕變，大氣圈外的局勢似乎也此消彼長。《美國有線電視新聞網》（CNN）引述香港的太空產業諮詢公司「軌道門戶諮詢」（Orbital Gateway Consulting）創辦人柯修（Blaine Curcio）表示，若中國持續精進，「可能在某個時間點將占居領導地位。這只是時間的問題。」
50 years after the US moon landing, China is catching up in the space race https://t.co/UrvyfAiFxN pic.twitter.com/ptERShISEd
— CNN International (@cnni) July 20, 2019
達成登陸月球背面創舉
中國許多私人企業也投入太空研究與科技的投資，2018年5月成功發射中國首枚民營自研商業火箭。不過中國的目標仍不滿足於此，正在計畫要送太空人登上月球，也希望其後能登陸火星。柯修認為，中國的優勢在於較大的人口數，能夠培養出更多工程師、科學家。
1950年代後半蘇聯發射了首枚人造衛星，國際太空競賽揭開序幕，當時毛澤東曾宣布中國也應該投入製造衛星。其後，中國花了10多年的時間，才終於在文革期間的1970年4月發射國家的首枚衛星「東方紅一號」。
CNN引述中國國營的《新華社》指出，由於文革期間科技研究受到阻礙，時任國務院總理周恩來便將太空計畫放到軍事部門當中加以保護。其後，隨著1980年代經濟改革後，中國的太空計畫便逐步成長，在2003年更將首名宇航員送上太空。迄今中國共6次送人上宇宙，並發射太空實驗室。2016年發射的太空實驗室「天宮二號」日前已於19日墜回地球。
【視頻來啦！在軌飛行超過1000天！ #再見天宮二號】天宮二號，2016年9月15日成功發射升空，是中國第一個真正意義上的空間實驗室。它先後與神舟十一號飛船和天舟一號貨運飛船對接，在軌飛行超過1000天。 2019年7月19日21時06分，它再入大氣層，少量殘骸落入南太平洋。歡迎回家！ pic.twitter.com/NTeE1YhoI3
— 人民日報 People's Daily (@PDChinese) July 19, 2019
據CNN，天宮二號運作期間，共執行了14項計畫，也曾讓中國太空人在其中駐留33日，是中國太空史上最長。2013年，中國則以「嫦娥三號」月球探測器搭載「玉兔號」月球車登陸月球表面，成為第三個透過非載人方式登陸月球的國家。
2019年1月的「玉兔二號」月球車又更進一步，踏上月球背面，獲美國航空暨太空總署（NASA）署長布里登斯坦（Jim Bridenstine）譽為「人類創舉、令人驚豔的成就」，中國國家航天局則表示該次任務打開了探月的新篇章。玉兔二號的主要目標為研究，探索人類過去未曾觸及的土地，也試圖找尋月球極地是否存在水或其他資源。
中國嫦娥4號成功者着陸月背 玉兔二號採集標本受挑戰 https://t.co/J0vt6WiojN pic.twitter.com/5m4riqiIVV
— RFI 華語 - 法國國際廣播電台 (@RFI_TradCn) January 11, 2019
中國預計2020年探索火星
CNN指出，有關中國在太空探索計畫的投資金額，目前並沒官方公開數據，但根據歐洲諮詢公司（Euroconsult）估計，2019年的金額約為58億美元（約新台幣1800億元）。雖然比起NASA為2020年所爭取到的226億美元預算只有約4分之1，但中國的野心並不遜於美國：在中國第13個5年規畫當中，航太也列為研究重點之一，特別是軌道內太空飛行器、深空探測任務等。
CNN引述中國國營媒體指出，中國政府目標希望透過新的衛星與實驗室、並和巴基斯坦等夥伴簽定探索協議等，建立起更多的研究效能。中國探月工程總設計師吳偉仁更曾3月表示，中國政府將在2020年時展開火星探索。中國也計畫在2022年前發射永久太空站。
中國更企圖成為人類歷史上，第二個將太空人送上月球表面的國家，時間可能會落在2030年代。這項計畫可能顯得有些心急，但CNN引述太空諮詢專家柯修表示，中國的太空計畫推行至今頗上軌道，若我們此時回頭檢視中國10年前所做的宣示，可以發現「他們已經達成了很多這些目標。」
China and Pakistan sign space exploration agreement on manned space missions (file pic) https://t.co/AgTIjyleAj pic.twitter.com/YooXHVHh6d
— Global Times (@globaltimesnews) April 30, 2019
民間企業投入 直追美國
推動太空計畫的也不只政府單位。受到美國SpaceX等先鋒企業的啟發，中國私人太空企業數量如今也突破60家，其中「零壹空間」在2018年成為國內首家發射火箭的民間企業：高達9公尺的OS-X火箭在中國西北部發射，而當時零壹空間才營運約3年。
CNN引述零壹空間總裁馬超表示，中國目前環境相當適合發展，「人們對於航太相當積極且具有熱忱，政府也支持、引導我們」，並預言「中國絕對會追上並超越美國」的航太成就。
正在積極開發太空探索的不只中國。日本的太空計畫也成功將探測機器人透過「隼鳥2號」送上抵達距離地球約3億公里遠的小行星「龍宮」（Ryugu），料有助於研究太陽系的起源，而印度也正積極想成為第四個將探測器登陸月球的國家。
【「隼鳥2號」再度成功登陸小行星 推測已採取地下砂石】
隼鳥2號也曾在今年2月成功登陸過Ryugu，外界認為當時已成功採取了地表的砂石。4月則是在Ryugu上製造出人造隕石坑，領先全球確立了地下物質的挖掘技術。
全文：https://t.co/weq2pDW5le#JAXA #隼鳥2號 #Ryugu #登陸 pic.twitter.com/jzkxPayYoW— 朝日新聞中文網（繁） (@asahi_fanti) July 11, 2019
不過據CNN，目前仍積極想送太空人上月球的應只有美國與中國。美國總統川普（Donald Trump）政府希望NASA能在2024年前，再執行太空人登月，也盼達成首名女性登月。而柯修估計中國太空技術目前只落後美國約10到15年，稱中國「追趕的速度相當快。」
Under my Administration, we are restoring @NASA to greatness and we are going back to the Moon, then Mars. I am updating my budget to include an additional $1.6 billion so that we can return to Space in a BIG WAY!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) May 13, 2019
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