我們一般人都不曉得，現代人的生活習慣，很難稱得上正常或均衡。前面也提過，我們五官隨時都受到過度的刺激。我們要明白——再怎麼去追求資訊，還是需要適時踩剎車。倒不是不斷地認為五官要受到愈多刺激才好，甚至還認為沒有刺激就是無聊。
我們仔細觀察，現代的社會，不光是人和人的互動加快，就連從電視、廣播、各種媒體加上網路來的資訊，都太多太快了，而且只會愈來愈快。這種速度，不光讓我們跟不上，還帶來一些負面的情緒刺激，可能讓我們進一步反彈。
甚至，就連到了晚上，我們還是不肯消停。還要拿這沒剩多少的休息時間，用各種資訊刺激頭腦，也難怪睡眠不會安穩。我們很難想像自己可以把一切擺到旁邊，交給睡眠。
是我們自己把入睡的門檻提得太高，而沒有給身體一點緩衝的時間去恢復。這一點，是我們在追求好睡之前，應該先了解的。
睡眠真的重要嗎？
這個問題，表面看來很簡單。但是，要正確回答，其實要從幾個層面去探討。
首先，最直接的回答，是從生理的層面，也就是——沒有睡眠，會有怎樣的影響？
這種從否定著手的提問方式，是絕大多數科學家和醫師最喜歡的策略，已是最容易切入的。
過去幾十年來，分子生物和生物化學的進展，很大一部分是建立在——把一個基因剔除，看看生物體沒有了這個基因的作用，是不是有什麼後果。接下來，也就把觀察到的後果，當作這個基因的功能。我個人年輕的時候，也喜歡用這種取向，在免疫領域得到了相當大的突破。
確實，從這種角度，可以發現很多有趣的現象。
如果我沒記錯，約莫1980年代晚期，美國芝加哥大學的科學家瑞赫夏芬（Allan Rechtschaffen）就開始用實驗室的動物做了一些睡眠剝奪的實驗。他想看看睡眠不足，對生物會有什麼後果。
不過，我在這裡要先提醒，如果你剛好沒睡飽，讀到這些實驗步驟，可能會對睡眠不足的痛苦，更加感同身受。
實驗是這麼做的：他把花盆倒過來，浮在水上。露出來的花盆底部，大概只比水面高出一公分，而寬度比老鼠的身體還短一些。我們可以想像，老鼠只要一個不小心，就可能會落到裝滿水的大水槽裡。
然而，老鼠只要適應了，野就可以小心地守住這個小平台，不會掉下去，甚至還可以進入一點睡眠。但是，進入「快速動眼期」的睡眠，就不一樣了。這個睡眠階段的一個特色是，全身肌肉特別放鬆。一放鬆，老鼠就落到水裡。水一淹到鼻子，無法呼吸，牠也就醒過來了。
在這類實驗受折騰的小動物，不只是老鼠，還有狗、貓和兔子等。如果是狗，看到狗像睡了，就帶出去遛一遛。如果是其他籠子裡的小動物，就在牠快睡著時拍兩下、逗弄尾巴和鬍鬚、丟東西到籠子裡、搖晃籠子、挪動牠的窩，讓牠不能睡。或者讓籠子前後晃動，動物為了平衡，只好不斷地走來走去，當然也就睡不成了。
為了「人道」一點，有些實驗會在大水槽裡多放幾個花盆，或者多放幾隻動物，讓動物感覺壓力小一點。當然，你也會想到，這樣可以減少「壓力」這個因素對於實驗結果的干擾。
這麼下來，最多大概兩、三個星期，這些被迫保持清醒的老鼠，皮膚開始出現傷口，而這些傷口很難癒合。同時，牠們也出現各種壓力反應，包括體溫調控失靈、免疫異常，最後步向死亡。無論動物的大小，結果都是一樣的。
到了講究分子和基因的年代，也有科學家透過隨機突變的方式，製造出各式各樣的老鼠、甚至果蠅，而從中篩選出總是想睡的或是幾乎沒有快速動眼睡眠的品種。想透過這些動物去了解——睡太多或是不能做夢，究竟有什麼影響。
讀到這裡，你可能已經開始同情這些小動物，為了滿足人類對睡眠的好奇，要承受這些莫名其妙的待遇。你也可能會覺得科學家真是殘忍。但是，類似的事，我們三位作者都做過。其實，早晚有一天都會後悔。但在當時，好像認為為了推動科學的進展，計算矇著頭，也要去做這種實驗。
至於人類，如果被徹底剝奪睡眠，還活得下去嗎？從現代的科學倫理來說，這種實驗是不能進行的。然而，有一種很罕見的先天疾病「致死性家族失眠症」（fatal familial insomnia）可以讓我們知道人完全不能睡的後果。
這種遺傳疾病，多半要到中年才會發作。一個人本來好好的，突然再也無法入睡，原因是腦部的prion蛋白質出現了一個突變。這種基因的突變，估計全世界只有40個家族有，到目前為止，也只記錄了大概一百個病例。雖然說是遺傳疾病，然而我們也不能排除正常基因自己突變的可能。真要說下去，每個人都可能出現這個疾病的。
第一個「致死性家族失眠症」的病例，出現在1765年。義大利威尼斯的一位男士，突然之間再也睡不著。一開始，也就是我們都可以想像的失眠。連續失眠幾個星期，患者開始神智不清、出現錯覺和妄想、恐慌和各種恐懼症發作，甚至失智。一般情況下，發病後，可能幾個月內就會死亡。
當然，這種疾病是極端的情況。那麼，我們一般人又是如何呢？
我記得在《不合理的快樂》提過一種長期的縱貫研究，只要守住一個可以清楚衡量的因素，找一群人進行長時間的追蹤觀察，就可以用統計方法去分析哪些疾病和這個因素有關。對從事醫學研究的人而言，這些相關性非但對臨床治療是重大的線索，也是提升個人影響力的機會。一般人大概不知道，醫學研究的樣本數愈大，就可以發表再更好的期刊，以後才有機會得到更多的注意和支持。
透過各種大小規模的縱貫研究，科學家發現了不少我們每個人都知道的常識：一般人如果睡不夠，當然會累。各種相關性的研究也發現，幾乎每一個部位的慢性病，都和睡眠不足有關。睡不夠的人，不只是容易有新血管循環和代謝異常的疾病，像是心臟病、中風、糖尿病、肥胖，精神層面也容易受影響。舉例來說，憂鬱症、失智、阿茲海默症，多少都被認為跟睡眠不足有關。
從這些研究結果，科學家自然會得出這樣的結論：睡眠不足，不光會減損生活品質，長期下來，難免會縮短壽命。
有這些研究，去探討睡眠不足所導致的致命或異常，也有相當多研究去探討睡眠所影響的「正常」。舉例來說，科學家也會去探討睡眠和學習、記憶、創意、心情、快樂之間的關聯。
這些研究，最多也只是在表達——睡眠，甚至比吃飯還更重要。
我過去在《真原醫》常引用一句名言，大家都認為是西方醫學之父希波克拉底所說的「讓食物成為良藥」（Let food be thy medicine and medicine be thy food.）。在這裡，我要強調的是——讓睡眠成為良藥。睡眠，本身就是你我最好的療癒。
睡眠的重要性和恢復力，其實倒不需要科學研究才能讓我們明白，而是每個人自己都體驗過的。任何人只要一個晚上沒睡好，都會感到不對勁，容易煩躁，坐立難安。如果能很快地補眠，這些不爽快也就自然消失。
但是，科學最可愛的地方，也就是要把這些我們認為再明白不過的常識，都透過妥當的實驗設計來檢驗，還要發表一篇又一篇的論文，來證明我們本來就知道，再明白不過的事實。
當然，在睡眠的領域，也有些發現，並不是那麼直接了當。舉例來說，我們真的需要睡足八小時嗎？是不是需要一次連續睡上多長時間，才算正常？假如需要那麼多睡眠，那麼，睡愈多，是不是對慢性病、健康、壽命都有好的影響？我們需不需要用藥物來幫助入睡？
這一點，我在這本書會特別點出來。在睡眠的世界，有些事實，跟我們一般的想法其實並不吻合，甚至是完全顛倒的。相信你讀下去，也會覺得相當有意思。
另外，我還是要做一個提醒，前面提到睡眠剝奪的作用，包括死亡率，是每本認真討論睡眠的書都會談到的。但是，我希望你不要過度放大它的重要性，而給自己帶來不必要的恐懼。
仔細想想，假如我們一生三分之一的時間都在睡覺，那麼，睡眠不可能沒有重要性。把睡眠完全取消，也只可能產生負面的影響。然而，不光睡眠，喝水、吃飯、排泄……任何基本的生理功能，也只是如此。這些實例最多只是反映了極端的情況，而我們其實不需要賦予過多的代表性。
反過來，透過《好睡》這本書，我想要表達的是——我們一般人所認為的失眠，其實從我的角度，是個正常而必須要的變化和經過。是我們每個人早晚都會有的。相對的，我們可以採用更輕鬆的角度來看待。
這種對失眠的不同看法，我認為是相當重要。假如希望徹底改善失眠，我們必須從這本書的一開始，也就是現在，就將這種看法建立起來。
幾個有用的重點：
v 現代生理科學最可愛的一種觀點是，假如動物都需要睡眠，我們當然也需要好好睡，你認為呢？
v 長期睡眠不足，確實對健康和身心都有負面影響，不光影響生理運作，還容易讓人心情不好。
v 用正確的角度來看待，睡眠，可以是很好的療癒。
v 然而，無論是失眠還是睡眠，都是每個人早晚都會經歷到的變化。我們不至於非把失眠當作唯一重要的問題不可，而帶給自己不必要的壓力。
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