血小板是血液 3 種主要血球細胞之一，最主要的功能是幫助凝血避免傷口血流不止。當身體發生出血時，它們會彼此聚集堵住傷口，並召喚更多血小板與助凝血蛋白聚集成血凝塊幫助止血。此外，血小板也有促進「組織修復」作用，透過釋放「細胞生長因子」（如 EGF、PDGF 和 VEGF）、「細胞激素」（cytokines）及「細胞外基質蛋白」（extracellular matrix proteins）等，能調節發炎反應並促進幹細胞與修復細胞的移動、增生、分化等，幫助組織修復及再生。
血小板用於關節、骨折治療
目前的醫學已能巧妙利用血小板調節發炎、促進組織修復的能力，運用治療多種病症。高濃度血小板血漿療法（Platelet-rich plasma therapy，簡稱 PRP）是以患者自己的血液分離出血小板，再將富含血小板的血漿注射至患部，若注射至關節則能減緩軟骨細胞壞死及關節磨損、退化情形，並能減輕膝關節疼痛。注射高濃度血小板血漿在骨折部位，不但可緩解疼痛，還能縮短骨頭癒合所需的時間。
由於製備高濃度血小板的過程不複雜，且治療後發生危害的機率極低，因此近年來有愈來愈普遍的趨勢。前 NBA 湖人隊明星球員小飛俠布萊恩、高球名將老虎伍茲等人深受運動傷害所苦，都曾尋求 PRP 治療，對他們在球場的表現幫助極大。
血小板用在醫美、掉髮治療
日韓等國家 PRP 於醫美領域的應用也很廣泛，例如改善肌膚老化、臉部皺紋、皮膚鬆弛及皮膚凹陷等。有許多研究論文顯示，PRP 還有助對抗禿髮危機，使失去活力的頭髮再度恢復生機。雄激素性脫髮（androgenetic alopecia）或稱雄性禿，在男性最常見，是一種基因和激素驅使的掉髮，但也會影響多達 35% 的 60 歲以上女性。2018 年《國際婦女皮膚病學雜誌》（International Journal of Women's Dermatology）的研究顯示，PRP 有改善雄激素性脫髮的療效。實驗證據顯示，PRP 提供的細胞生長因子會促進具調控毛囊活性的「毛囊乳突細胞」（Dermal papilla cells）生長，也會增進毛囊周圍血管新生，進而提供毛髮生長所需的養分。
以 PRP 治療禿髮時，皮膚科醫生會先從病人手臂抽血，然後使用離心機將紅血球與血漿分離，再將獲得富含血小板的血漿注入頭皮毛囊。療程每月一次，需進行 3 個月，之後每 3~6 個月一次以維持效果。治療脫髮時，注射所需的時間通常不超過 10 分鐘，且不舒服的情形很輕微，因此通常不需任何麻醉也不用中途休息。
結語
PRP 應用並不僅止於上述介紹，例如某些使用類固醇治療無效的皮膚病，如「硬化性苔藓」（lichen sclerosus），曾有醫師嘗試使用 PRP 治療病患而痊癒的病例。另一些較有侵略性的切除手術，造成的傷口較大，復原不易又容易感染，有醫師嘗試以 PRP 處理手術傷口，結果明顯減少病患感染、發燒、傷口潰爛的機率。血小板雖然微小（直徑約 2~3 微米，紅血球約 7 微米，白血球 10~15 微米），但天賦被人類充分發揮後，潛力真是不可限量！
（首圖白色有突觸之細胞即為血小板，來源：shutterstock）
