2018 年 4 月 13 日，哥倫比亞大學的哥倫比亞學院大學部（Columbia College），召開了第一次的「家長理事會」（Parent Leadership Council, PLC）。在組成理事會的 130 多位家長中，我和先生很榮幸被選為第一屆 PLC 的聯席主席之一。
圖／許雅寧 提供
在台灣和亞洲，相信大家多半都對「家長會」不陌生，在美國亦有不少學校設立了 PLC 的組織──「家長領袖」（Parent Leadership）主要的任務，是為學校和學生家長之間搭起一座橋樑：一方面幫助校方推廣治學理念，二方面也把家長的需求反映給校方。（當然，也要協助募款）
本屆哥倫比亞大學的家長理事會聯合主席，共由四位家長擔任：我和先生是其中兩位，另外兩位是一對猶太人夫妻。得知要和先生代表主持這場會議後，我忙當起了「空中飛人」：因為 3 月底時我飛往亞洲做了師資培訓的課程，直至 4 月 11 號；當天只好連夜收拾行李、趕忙飛回北美──如果不是因為這場重要會議，我可能還要在亞洲待一段時間。
等我歷經十幾個小時的飛行、終於還是能提早抵達會場的時候，工作人員已經開始進行佈置了。先和等候的家長們寒暄、閒聊了一陣，邊欣賞母校的美景──這次會議選在哥大校園內的會所舉行，會議室內有著深褐色的木紋地板和會議桌，牆邊擺放著嬌嫩的鮮花，牆上是法式的白色格子窗，往外看去便可以瞄到樹上悄悄綻放的花蕾。
今年春天的腳步慢了些，許多樹上都還是剛探出頭的小嫩芽，有些櫻花樹卻已經翩翩起舞，向路上的行人打起招呼。我開始期待走在路上，被哥大校園浪漫的櫻花雨圍繞的感覺了。
與哥倫比亞學院（columbia college）院長的深談
這場會議由我和先生開場，我們一開始先介紹了家長理事會的功能，還有擔任首屆家長理事會聯合主席的角色和願景。家長聯合主席的角色有很多，但除了前述的功能外，最重要的還是協助院長，完成他治學的使命。
過了沒多久，哥倫比亞學院（columbia college）的院長、也是哥大大學部的副總裁 Dr. James J. Valentini 也到了── Dr. Valentini 是我非常景仰的一位教育家，也是我和先生的好朋友。他是一位身材高瘦的男子，平常總是戴著眼鏡、身上穿著合身的深色西裝，看起來十分溫文儒雅，眼神裡流露睿智的光芒。
哥倫比亞學院（Ｃolumbia Ｃollege）的院長、也是哥大大學部的副總裁 Dr. James J. Valentini。圖／哥倫比亞學院（Ｃolumbia Ｃollege）
在前幾個月，當我要前往亞洲的時候，我們深談了很久，他並聊到自己治學的理念、對當代年輕人的看法，以及他對「教育」本質的看法。我們的理念非常接近，一談就談了 3 個多小時，從他的言語及眼神中，我可以感受到他發自內心的寬容與關懷，我當時覺得非常的感動，很幸運在美國遇到這樣子致力於教育的朋友。
那天，院長和我談到了這個時代年輕人的挑戰：他直言像哥大這樣的學校，要求極為嚴格、外界觀感也常賦予其光環，但也可能也會讓許多孩子們產生盲點。現在許多的孩子──尤其像哥大這種所謂的「名校學生」──在追逐成績、追逐頭銜、追逐成就下，反而已經忘記人生中更重要的事。（詳見：《「成也名校，敗也名校」──迷惘而不快樂的「菁英」 們》一文）
Dr.Valentini 認為，教育，還是要回歸到基本：幫助人們尋找到自己「存在的理由」，以及存在於世上，「最重要的核心能力」。
這是什麼意思呢？
圖／許雅寧 提供
從一堂課中學到什麼，比 20 個學分的「里程碑」重要
院長舉例：「比如說，我們都知道，哥大的學生能力非常強、也很『積極』，雖然課程要求非常嚴格，但學生們一學期修 20 學分以上的，還是大有人在⋯⋯」
我點點頭。在哥大任教多年的我非常清楚，這裡每一堂課都非常的緊迫盯人。例如今年唸大一的兒子，英文課在一個禮拜內，就必須唸完一本古典小說──是的，每週一本直到學期結束。而且讀完後撰寫的報告一點都不能含糊、老師打分一點都不留情。
照這樣的情況，孩子如果修了 20 學分以上，加上討論、實作課和研讀時間，等於一天有 5 到 7 堂課左右，真的是一件可怕的事情。再加上哥大的孩子大都會在校外實習，又參加了很多社團，還需要有自己的交友時間，怎麼可能做得到呢？
院長了解我的擔憂，他給我一個微笑，接著說，所以哥大（大學部）已經決定了：學生們一學期最多只能修 18 個學分，我點點頭表示理解與同意。
不過，這個新政策公佈之後，不論是學生或家長，反應均十分兩極：有人非常贊成，認為制定學分上限，可以讓孩子們不至為了成為「學霸」走火入魔，拼了命的修課，反而錯失了大學生涯中許多應該體驗的事物；有人則認為這個政策，只會阻礙孩子們的學習速度。
我了解院長的看法：他希望孩子們回歸到「人為何學習」的本質──想想你期望從這堂課中「真正」學到什麼，比學分數的「多寡」、成績的「高低」重要。不是報告一篇一篇的交、考試一個一個的考，學分、學位修完了就交差了事、只為豐富履歷，或認為這樣就是達到自己的「生涯里程碑」了。
Columbia University Board in New York。圖／ Manuel Hurtado＠Shutterstock
醞釀多年，哥大提出的 13 個「核心能力」（Core Competencies）
場景拉回會議上。
院長到場之後，接下來就是此次會議的重頭戲：這個理念由他主導，經歷了全校師生、各管理階層以及學校董事會好幾年的醞釀、討論，最後才有的共識──
哥大的教學重心，將回到最基本的核心能力（core competencies），志在培養每一位學生，都具備下列 13 個核心能力，分別是：
信息科技讀寫能力（Information and Technological Literacy）、全球視野（Global Awareness）、口語溝通能力（Oral Communication）、公民與個人責任（Civic and Individual Responsibility）、團隊協作能力（Teamwork and Collaboration）、量化素養（Quantitative Literacy）、創新力（Creativity and Innovation）、社區參與及融入（Community Engagement and Inclusion）、研究能力（Research）、身心健康與韌性（Wellness and Resilience）、書面表達能力（Written Communication）、知識（Knowledge）與批判性思維（Critical Thinking）。
13 項核心能力。圖／哥倫比亞學院
院長在講台上──講解著。仔細觀察這 13 項核心能力，除了「研究」、「知識」、「量化素養」等幾項，較接近傳統中認定的「學術能力」外，其他項目老實說，幾乎都與學術能力的培養沒有直接關係──但我不禁對這樣「回歸本質」的聚焦深表贊同，也完全能理解院長的苦心。
「在這個終身學習的時代，當我們擁有的所謂『專業』知識，很容易隨新科技、新趨勢與環境的變化，被另外一波知識淹沒的時候，我們剩下的是什麼？」院長説：
「剩下的，其實就是所謂最基本的核心能力──你有沒有辦法跟別人合作？有沒有辦法持續學習？有沒有辦法面對人生的失敗？有沒有辦法面對自己情緒的起伏？有沒有辦法用寬容、同理心對待別人？有沒有辦法對自己、對他人都保有愛心，讓生活過得更有意義？」
他分享自己的人生經驗：當年，Dr.Valentini 是一個化學系的教授，每天都在從事學術研究和教學。直到被任命為院長的時候，才發現自己必須要學習領導部門的能力，以及與不同單位、不同領域的人們合作、溝通的能力。
「這些能力，在我念大學的時候，都不見得有學到。但在我當下需要的時候，仍必須一步步將它學起來，才能因應我每天工作的需要，」院長說：「現在是終身學習的年代，這些能力我們其實也隨時可以加在身上、隨時能學的到，但這也讓我開始思考，所以『大學教育』最根本的關鍵，到底是什麼呢？」
院長推了推眼鏡：「這也是我們提出『核心能力』的初衷──我們要讓孩子們利用這段時間，能夠仔細的想想，自己『為何而學』？以及在眾多不同領域的專業知識背後，那真正基本的『核心』是什麼？並且協助他們培養這些關鍵的洞察與能力。」
你為何而學？──那些比數字更重要的事
「你為何而學？」的確是如今日趨競爭與變化快速的世界中，越來越容易被忽視，但其實至關重要的問題。
院長舉了自己的太太為例子──她是哥倫比亞大學的外語學院教授。他說，太太就是真心喜歡學語言，從來沒有規劃要怎麼把「語言」當作人生成就的跳板或工具，但由於有熱情、且不斷投入地學下來，「路」便出現了──她當上了哥大的教授，且在學術界非常有聲望。
我一邊聽著，一邊心有戚戚焉。
當年我在北一女這個競爭的環境底下，向大家宣告我的第一志願是外文系。當時很不被「看好」，因為很多師長們和家中長輩都認為，「外文系是找不到『好』出路的」。但我當時仍堅持憑著自己對語言的熱情，繼續走下去──經過幾十年後，我也走到在哥大任教這一步了。這中間的挑戰、挫折和環境變化太多太多，在重重考驗當中能帶著我一路前進的，其實唯有「熱情」兩字而已──如果不知道自己的熱情在哪裡，如果不能將高度的熱情轉化為動力，不可能支持我走到今天。
會議持續進行著，我瞥見窗外的櫻花在風中微微的輕舞，在座的家長們全部聽得聚精會神，我聽了想到那天晚上和院長的談話，心裡也跟著輕快了起來。
剛剛從亞洲回來的我，發現亞洲的高教發展也是非常快速的。但是，感覺上亞洲仍相對著重比較「表面」、「量化」的能力或指標。例如說：孩子的成績、學位的高低、學校的升學率、乃至教授的論文發表數量、頂尖大學的排名先後⋯⋯等等。
在我看來，不得不說美國的高等教育仍然走得比較前面：他們對「教育」的看法，已超越了數字、排名、畢業後平均薪資⋯⋯等等，可以由數字衡量出來的東西。「數據化」固然重要，然而，學教育的人都曉得，無法數據化的東西才更加重要、更有價值。
我想，人生沒有那麼複雜。大家不妨都沈澱下來想一想，我們的「核心能力」是什麼？我們對自己的期望與夢想是什麼、要怎麼朝目標走去？我們要怎麼過自己的日子？如何自助助人？如何在我們的一生當中，獲得存在的意義？
工作、職稱、行業、領域、專業、能力⋯⋯這些都會改變的，且變化得越來越快。當一切都在變化當中，你要怎麼決定自己的人生，並讓它富有意義？
我想，這才是人類的「價值」之所在，也是「教育」最關鍵的核心。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：張翔一
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