「然而商業捕鯨的前途依舊難關重重。日本對於鯨肉的消費量在上個世紀60年代達到最高峰，不過如今只剩下當年的1/80，加上年輕世代對鯨肉興趣缺缺。目前仍難以預測，鯨肉消費的狀況能否再現榮景。」
2019年7月1日，日本《每日新聞》
日本北海道的釧路港與山口縣的下關港，兩地相距雖有千餘公里，但7月1日在港邊都出現了大批民眾歡送漁船出港的畫面，連農林水產大臣、水產廳長官都到場致詞。因為這幾艘漁船並非尋常漁船，而是日本暌違31年再次啟航的「商業捕鯨船」。水產廳1日也公布了今年下半年的撈捕配額：截至今年12月底，希望能捕獲227頭鯨魚。日本媒體則說，商業捕鯨所獲的鯨肉，預定8月底就可重回消費市場。
「國際捕鯨委員會」（IWC）目前共有89個成員國，擁有捕鯨傳統的日本於1951年加入。IWC在1982年決定暫停商業捕鯨，1986年允許日本以「科學研究」為目的，在南極洲和北太平洋捕鯨「收集鯨類數據」，但並未同意其作為商業用途。
日本1988年停止商業捕鯨，但仍持續在南極海域及西北太平洋進行捕鯨，「收集科學研究數據」。而且日本聲稱為了「有效利用研究資源」，將調查所剩的鯨肉提供給食用市場。雖然科研捕鯨比不上商業捕鯨時期的漁獲數量，但日本一年平均仍捕殺約600頭鯨魚。2018年底到2019年春，日本在南極海域就捕獲了333頭南極小鬚鯨。
IWC全面反捕鯨，日本乾脆退出
日本政府去年9月對IWC提案，表示鯨魚群體的數量已經恢復，希望解禁商業捕鯨，但遭到IWC否決。因此日本政府在去年底宣布退出IWC，退出決定於今年6月30日正式生效，7月1日隨即重啟時隔31年的商業捕鯨，撈捕區域則侷限在日本領海與專屬經濟海域（EEZ）。
國際捕鯨委員會（IWC）
成立於1948年，以期捕鯨工業之永續發展，現有89個成員國。日本政府一直主張，鯨豚與鮪魚等其他水産資源一樣，基於科學數據，可作為食品持續利用。不過在去年9月的IWC大會上，由澳洲、美國和歐盟等反對捕鯨的國家主導宣布「不允許任何捕鯨行為」，日本與反捕鯨國家的立場差異變得更加顯著，也讓日本更堅定脫離IWC的決心。
根據IWC的公約規定，正式退出委員會之日起即可重啟商業捕鯨。日本7月1日也加入挪威和冰島的商業捕鯨行列。同樣是捕鯨大國的挪威自1994年開始商業捕鯨，冰島則是自2006年開始。
日本重啟暌違31年的商業捕鯨活動後，《日本經濟新聞》稱，日本商業捕鯨活動今後的焦點，在於如何獲得國際社會的理解以及擴大鯨魚肉消費，7月1日從釧路港與下關港率先啟航的多艘捕鯨船也成為日本媒體焦點。
捕鯨船出港，政府高官到場加油
《每日新聞》稱，7月1日上午9時30分左右，釧路港共有5艘小型捕鯨船出航，這些捕鯨船主要在北海道沿岸獵捕小鬚鯨，至於1日上午10時許在下關港出航的3艘大型捕鯨船，預計在日本專屬經濟海域獵捕小鬚鯨、布氏鯨、塞鯨等鯨類。《日本經濟新聞》則說，除了下關港與釧路港之外，包括北海道網走市、青森縣八戶市、宮城縣石卷市、千葉縣南房總市、和歌山縣太地町，都將展開沿岸捕鯨活動。
日本水產廳1日也在官網公布了今年商業捕鯨的撈捕配額：布氏鯨150頭、小鬚鯨52頭、塞鯨25頭—共計227頭鯨魚。水產廳強調，日本採用國際捕鯨委員會使用的計算公式，確定可持續性捕撈配額：「即使繼續捕撈100年，也不會對鯨類資源産生不良影響。」
這次日本恢復商業捕鯨，力挺捕鯨業者的政府扮演重要角色。水產廳長谷成人也1日也在釧路港歡送捕鯨船出港，日本小型捕鯨協會會長貝良文表示，這次能重啟商業捕鯨實在叫人感慨萬千。貝良文說，他的故鄉和歌山縣太地町400年前就開始捕鯨，希望從今而後日本又能與鯨魚共生。農林水產大臣吉川貴盛則在下關港表示，希望在兼顧保育鯨類數量與盡量讓國民食用鯨肉的情況下，捕鯨產業能夠永續發展。
《日本經濟新聞》曾指出，日本退出IWC的做法令人難以理解，「自己的意見不被支持就從國際框架中退出」，這種做法與美國川普（Donald Trump）政權有何不同？日本這一罕見作法將招致美澳等國的批評，東京奧運在即，可能將影響日本的外交關係。《日經》也質疑，日本國內的鯨肉需求已經大幅減少，並沒有增加捕鯨量的必要。日本1960年代的鯨肉消費量曾超過20萬噸，而現在大眾口味改變，需求只剩5千噸左右。
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