沒有另一家好萊塢電影公司，像華納兄弟影業這樣對漫畫超級英雄電影充滿熱情。他們是最早打造出超級英雄電影系列的電影公司，在實寫化《超人》(Superman) 與《蝙蝠俠》(Batman) 的過程中嘗到甜頭。票房大賣、口碑極佳、更棒的是還跟玩具商建立了牢不可破的合作關係。在來自霍格華茲的小巫師們幫華納影業打造魔法王國之前，他們已經拍攝了超過十部以上的超級英雄電影。但是別以為華納只對肯特與韋恩感興趣，他們也做過其他漫畫英雄角色的嘗試……1997 年他們有過一次機會，只可惜這一次嘗試變成了永恆的笑柄。而這是《鋼鐵悍將》(Steel) 的故事，又是一個立意良好、執行不佳、而且連電影公司都覺得應該大賣座……但是很明顯地球人都不這樣想的例子。
《鋼鐵悍將》。
肯尼斯強森的浩克是無敵的，那其他超級英雄也該是無敵的
感恩吧，漫威影業能夠打造出 10 年漫威電影宇宙的黃金歲月，真的是電影歷史上的奇蹟時刻。因為像是復仇者聯盟這樣的英雄合體點子，許多人在許多年前就已經想到過、實驗過、然後轟轟烈烈地失敗了。
華納在 1996 年也想嘗試一次：當時蝙蝠俠第四集已經正在製作中，他們還想再推出一部有點不同的 DC 超英雄電影，不是蝙蝠俠、也不是超人，而是另一個跟他倆有關聯的第三方英雄。如果這次能夠成功，那麼他們便可能讓這三位英雄組成某種超級英雄團隊，製造出更多的賣座電影……順便賣更多玩具。
很可惜地，《蝙蝠俠 4：急凍人》的玩具賣得不夠多。
>> 【專題】《蝙蝠俠 4：急凍人》(五)：這不是蝙蝠俠電影，這是史上最長的蝙蝠俠玩具廣告
肯尼斯強森 (Kenneth Johnson) 的前半輩子只有事與願違可以形容，當他還在念卡內基美隆大學 (Carnegie Mellon University) 時，他一心想成為電影導演，但是業界嫌他的資歷不足；等到他透過同學介紹，踏進電視圈之後，卻是從編劇開始；他原本想寫一些心理驚悚劇，最後卻是《無敵金剛》(The Six Million Dollar Man) 這樣的科幻動作影集讓他大紅大紫；當他在電視圈紅了之後，環球電視公司詢問他是不是有興趣來製作一些超級英雄電視影集。環球手上當時有一些漫威漫畫角色的版權，其中之一便是浩克 (Hulk)。
強森後來製作了換湯不換藥的《玄機妙算》(The Bionic Woman，或譯《無敵女金剛》) 仍然大紅。
但是強森在學校學的是莎劇與舞台劇，他甚至對當時環球的老闆法蘭克普萊斯 (Frank Price) 這樣說：
「很抱歉，這些題材不適合我，我不喜歡緊身褲跟那些花俏的配色。」
可是當強森的妻子拿了幾本《無敵浩克》(The Incredible Hulk) 的漫畫給他看後，強森赫然發現，書中一直在逃避追捕的布魯斯班納博士，完全是《悲慘世界》裡的尚萬強──他的本性善良，卻因為衝動犯罪而遭到追緝；而當他憤怒之後化身為全身綠油油的大塊頭，又像是對經典的《化身博士》的一種全新詮釋。
70 年代的《無敵浩克》。
這樣看來，浩克完全是古典文學巨著被照到伽瑪射線之後的變異新產物，本質上還是文學經典裡那些被強調的人性掙扎，這點讓強森很感興趣，他立刻答應為浩克製作影集。
興奮的強森立刻寫下初版劇本，這版劇本甚至沒有人修改過就被直接拿來拍攝，而這一做就是 5 年。5 季的《無敵浩克》應該是超級英雄影集裡最早成功的一部傑作，讓路法瑞諾 (Lou Ferrigno) 成為了史上最棒的一位綠巨人，光是這 5 年的時光中，這部影集就衍生了 3 部電影版。
路法瑞諾這位健美界明星讓浩克的肌肉栩栩如生。
超英皮，寫實骨的科幻路線
如果我們攤開肯尼斯強森的畢生成績，他可能更容易被歸屬在科幻導演的那一邊：他製作過《勝利大決戰》(V)、《異形帝國》(Alien Nation)、還有《霹靂五號續集》(Short Circuit 2) 等等作品。很明顯地，超級英雄作品並不是他的興趣，但正如同上述這些科幻作品一般，其實強森並不是真正的科幻迷，他只是透過一個科幻的劇情架構，來詮釋他心中對人性與社會文化的觀點──他仍然認為「文以載道」才是娛樂作品的目的。而這些過程，最終引導他來到了《鋼鐵悍將》的面前。
《異形帝國》至今仍有非常多死忠粉絲懷念。
1992 年，發生了美漫歷史上的頭條新聞：超人在經歷與神祕怪物「毀滅日」(Doomsday) 的一番血戰後力竭而亡。而在地球最偉大的英雄殞落後數個月，1993 年夏天有四位超英雄現身，前來填補保衛大都會市的責任。四人當中的一位，是身為前軍方武器專家的非裔美籍黑人：約翰亨利艾朗斯 (John Henry Irons)，他自稱是刀槍不入的「鋼鐵悍將」(Steel)。
事實上，其他三個替代超人的角色──有外星人、生化人與超人的複製人──也都各有特色，他們看起來都跟超人完全不同，但都保持了超人身上的某種特質，可是鋼鐵悍將，無庸置疑的對黑人孩子們來說最為搶眼。
一個手持大鐵鎚穿著鋼鐵盔甲的黑人，單槍匹馬掃蕩黑幫無堅不摧，這種大無畏的酷勁，是他們在現實街頭生活中完全看不到的強力形象。
親手打造鋼鐵盔甲的科學家，是不是讓你想起了哪個敗家子呢？
傳奇音樂製作人昆西瓊斯 (Quincy Jones) 與他的夥伴大衛薩茲曼 (David Salzman) 對鋼鐵悍將非常有興趣，他們覺得這個角色能為黑人新生代帶來希望：
「黑人孩子們對未來都抱持著悲觀的期望，這點讓我感到非常憂心，我們的下一代完全不信任未來，」
昆西瓊斯表示，
「我並不把鋼鐵悍將視為一位超級英雄，因為他並不會飛、或做出什麼超乎常理的舉動。他應該算是一個『超人類』，他應該是孩子們的模範楷模。」
昆西瓊斯（右）在西洋音樂界的地位無庸置疑。
黑色超人類《鋼鐵悍將》的故事……
瓊斯的本意是好的，這點正好與肯尼斯強森的觀念相近，他也想執導一部超級英雄電影，而重點不只在於超級英雄的披風或超能力上。他已經在電視圈打造了幾個神通廣大的浮誇角色，現在他想要藉由鋼鐵悍將來表達自己的想法：來自美國南部的強森，雖然是個白人，但是他很清楚南方社會深藏在骨子裡對於少數族群的有色眼光。
「我從小在一個偏激又反猶太人的環境中長大，我一直在等待一個機會，能讓我反擊那些無知與偏執的人們。」
漫畫裡已經很清楚地表示了，鋼鐵悍將就是「黑超人」(Black Superman)。
很簡單地說，瓊斯、薩茲曼與強森的想法，就是要打造一位貼近真實的黑人超英雄，這個英雄能夠反擊所有不公平的事物，並且讓黑人揚眉吐氣、擺脫底層的宿命命運……沒錯，1997 年的《鋼鐵悍將》，事實上就是 2018 年的《黑豹》(Black Panther)。製作團隊想要讓黑人超級英雄驕傲地站在大銀幕上，但很可惜地，結果卻遲了整整 21 年──多虧他們還請來了俠客歐尼爾 (Shaquille O’Neal)……（未完待續）。
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