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國際

針下留人!美國死刑爭議》聯邦最高法院擋下5名死囚處決令,司法部誓言上訴到底

風傳媒

更新於 2019年12月08日01:00 • 發布於 2019年12月08日01:00 • 閻紀宇
美國聯邦死囚李伊(Daniel Lewis Lee)(AP)
美國聯邦死囚李伊(Daniel Lewis Lee)(AP)

美國聯邦政府已16年未曾執行死刑(部分州持續執行),司法部長巴爾今年7月宣布重啟死刑執行,準備在12月與明年1月處決5名死囚。但這項計畫很快就在聯邦法院卡關,6日更遭聯邦最高法院重重打臉:在下級法院的禁制令未解除之前,司法部不得處決任何一名死囚。

讓司法部「卡關」的關鍵人物是哥倫比亞特區(District of Columbia)的聯邦法官丘特康(Tanya S. Chutkan),她在上個月做出有利於死囚的判決,要求司法部必須先解決聯邦與各州執行方式的歧異,才能夠有進一步的動作。

爭議焦點:「毒劑注射」要使用幾種藥物?

美國目前除了聯邦之外,僅29州仍有法定死刑,而且其中11州已長期暫停執行。過去各州的執行方式幾乎都是「毒劑注射」(lethal injection),使用3種藥物。但這種作法後來問題叢生,導致極為痛苦的死亡過程,許多大藥廠也拒絕繼續供應藥物,迫使各「死刑州」調整作法。司法部此次重啟死刑,打算只使用「戊巴比妥」(pentobarbital)一種藥物。

問題在於,根據1994年的《聯邦死刑法》(Federal Death Penalty Act),聯邦死刑只能在「死刑州」執行,並且必須使用該州法律規定的「方式」(manner)。司法部主張所謂「方式」意指執行的類型──例如注射、電擊、毒氣、絞刑、槍擊,並不涉及執行細節──例如使用哪些藥物、幾種藥物。然而這項主張並不為聯邦法院法官接受,司法部因此吞下禁制令。

加州聖昆丁州立監獄內的死刑注射設施。(美聯社)
加州聖昆丁州立監獄內的死刑注射設施。(美聯社)

司法部:5人都曾殺害兒童,窮凶極惡

司法部準備處決的5名死囚分別是:12月9日──李伊(Daniel Lewis Lee),殺害包括一名8歲女孩在內的一家三口;12月11日──米契爾(Lezmond Mitchell),殺害一位63歲老婦和她9歲的孫女;12月13日──珀基(Wesley Ira Purkey),性侵並殺害一名16歲女孩、殺害一位80歲老婦;明年1月13日──布爾喬亞(Alfred Bourgeois),性騷擾並殺害自己的兩歲女兒;1月15日──洪肯(Dustin Lee Honken),殺害包括2名兒童在內的5個人。

目前看來,這5名命懸一線的死囚,最終恐怕仍然難逃一死,但訴訟過程可能會再拖上數個月,甚至數年,並且涉及哥倫比亞特區巡迴上訴法院(District of Columbia Circuit)、第七巡迴上訴法院(Seventh Circuit,芝加哥)、第九巡迴上訴法院(Ninth Circuit,舊金山)等3個聯邦上訴法院。

司法部表示,5名死囚都是曾經殺害兒童的窮凶極惡之徒,因此政府一定會上訴到底,甚至再度回到聯邦最高法院(SCOTUS),務必要讓5人受到極刑的處分。

5人之中,李伊的情況較為特殊。他的3屍命案有一名共犯柯霍(Chevie Kehoe),涉案程度比他更深,但兩人在1999年遭定罪之後,柯霍只被判處無期徒刑,李伊卻面臨處決,原因在於當局認定他在1990年犯下另一起謀殺案。其實李伊當時雖然涉案,但只被檢方以強盜罪起訴,這也是目前李伊律師團為他力爭減刑的主要理由。

美國聯邦最高法院(AP)
美國聯邦最高法院(AP)

美國仍有死刑,但大部分的州已長期未曾執行

絕大多數工業先進國家都已廢除死刑,美國也曾在1972年全面實質廢死,但1976年之後改由各州自行決定,目前29個州與聯邦政府、軍方有法定死刑。29個「死刑州」之中,11個州超過10年未曾執行,6個州超過5年未曾執行;美國軍方自1961年之後也不曾處決死囚,聯邦死刑上一次執行是2003年。

目前等待處決的聯邦死囚共62人,包括2015年殺害9名黑人基督教徒的白人至上主義者魯夫(Dylann Roof)、2013年波士頓馬拉松恐怖攻擊案元凶查納耶夫(Dzhokhar Tsarnaev)。

川普總統向來是死刑甚至酷刑的支持者,2016年競選時的訴求之一正是「法律與秩序」(law and order),上任後一直企圖恢復執行聯邦死刑。不過儘管美國仍是死刑大國,但近20年來執行死刑的案例已大幅減少,從1999年的98人降低到2018年的25人。(推薦閱讀:冬決!時隔16年,美國聯邦政府將再次執行死刑,5名殺害兒童的死囚活不過明年一月

普優研究中心(Pew Research Center)的民調顯示,近20年來美國民意對死刑的支持率也大幅下降,在犯罪率高漲的1990年代中期高達80%,到2018年只剩54%,而且黨派分歧非常明顯:支持死刑的共和黨人、民主黨人、無黨籍各佔77%、35%、52%。2020年總統大選將屆,民主黨參選人也普遍主張廢死。

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