本（5）月13日，GOOGLE的搜尋圖片是一名叫Georgios Papanikolaou的希臘醫生，你可能沒有聽過他的名字，卻一定知道他的貢獻：Papanikolaou是子宮頸抹片篩查（巴氏抹片）的發明人。已經超過一甲子前誕生的巴氏抹片，至今依舊是子宮頸癌篩查的標準，許多人將它稱為「20世紀最重要的醫學發現之一」。
1883年5月13日，Papanikolaou出生於希臘的一個醫生家庭。Papanikolaou對藝術有著更明顯的偏好，大學選擇的專業是音樂和人文。不過在父親的說服下，他接起了傳承家業的責任，21歲那年，他以優成績從醫學院畢業。隨後，他遠赴德國，獲得了動物學博士學位。
在巴爾幹戰爭的陰影下，Papanikolaou與妻子Andromache Mavroyeni決定遠渡重洋移民美國，他們剛抵達美國時，甚至還不會說英語。幸運的是，在Papanikolaou 31歲那年，康乃爾大學醫學院向他提供了工作機會。
觀察豚鼠子宮黏膜可發現癌細胞
剛開始，Papanikolaou的研究對像是豚鼠，需要分析是X染色體和Y染色體對於後代性別的影響，他必須在豚鼠排卵前，就從它們體內取出卵子。然而在當時，沒有人知道怎麼確定豚鼠的排卵週期。
於是，Papanikolaou決定自己開發監測系統，他從手術器材商店裡購買了檢查鼻腔感染的器具，檢查豚鼠的生殖器。此外，他還從中收集了一些生殖器分泌物，並將其塗抹在玻片上，放在顯微鏡下進行觀察。讓Papanikolaou相當意外的是，透過觀察子宮頸上刮取的部份組織，就可以歸納出生殖週期的情況。
Papanikolaou想要繼續將研究在人體上進行實驗，但是他並不是美國承認的臨床醫生，無法接觸患者，於是，他只能藉助於身邊唯一的一個志願者，也就是他的妻子Mavroyeni。由於研究的效果卓越，Papanikolaou很快就開始招募到其他志願者，Papanikolaou還發現，其中一些異常的樣本與子宮頸癌相關，也就是說，在顯微鏡下，他能夠清楚地分辨正常細胞與癌細胞。
一甲子前的發明 造福了數百萬女性的生命
1943年，Papanikolaou與團隊共同出版的的插圖的歷史性著作《以陰道抹片診斷子宮癌症》一書正式出版，並在婦科學界引起轟動。這項成本低廉、容易操作，而且準確性極高的宮頸癌篩查方法，讓子宮頸癌患者得以在發病早期得到診斷。
不幸的是，長期的高強度工作在Papanikolaou的胸腔裡埋下了定時炸彈，1962年，他因心臟病突發而去世，享年78歲。
不過，Papanikolaou留下的這個技術，至少已經拯救了數百萬女性的生命。巴氏抹片在對抗人類癌症的戰爭中是個強有力的武器，巴氏抹片也不是一個100%的正確檢癌方法，它有誤差率約5～10%，但可以確定的是，它降低70～80%子宮頸癌的死亡率，已經拯救了好幾萬人類的生命。
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文／林以璿 圖／林以璿
