研究人員發現，植物竟然能透過自己的信號系統，來傳達痛覺感受。威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）的植物學教授Simon Gilroy和他的實驗團隊，近期揭露了谷胺酸（glutamate）如何活化植物的鈣分泌，這樣的分泌讓葉子提醒該植物其他部位有危險。科學家們已經知道當植物受傷會引發防禦反應。如果你摘了一片葉子，便會產生電荷，在植物中傳播來示警。Gilroy和他的團隊想了解觸發電荷的原因，以及它是如何在植物中傳播的。他們認為鈣可能是其傳播的原因之一，但研究人員需要能夠及時觀察鈣的動向，因此基因改造出一種特殊的植物。這種植物能產生蛋白質，並在鈣的周圍發出螢光。接著，研究小組針對毛毛蟲啃咬、剪刀切割和壓傷的傷口來觀察植物，並拍攝影片追蹤其反應。在影片中發現，植物會對應不同種類的痛覺，從傷口分泌鈣質、發出螢光，且鈣質會從葉子的受損部位擴散到其他葉子。科學家因此能確定，谷胺酸是植物釋出鈣的觸發因素。
