泰國以人妖出名，好像幾乎已成為世界公認，不少觀光客甚至專門為了看人妖秀，特地到泰國一遊，因而也逐漸發展出成熟的產業鏈。不過這邊先稍微說明一下，所謂「人妖」與「變性人」稍有不同，前者多半專指「男變女」，而後者指涉那些更改先天生理性別的群體。
據非官方的統計，泰國約有 2% 的男性，透過人為的方式男變女，以全國近 7 千萬人口來計算，人妖的數量大約有 70 萬人左右，但一般相信實際數字可能更高。加上泰國社會本身包容度高，又屬於母系社會（女性地位較高），以及對「性」方面算是亞洲諸國中最為開放的，因此雖說主流社會並不太「欣賞」人妖這樣的身份，但至少也不會有明顯的歧視。在 2016 年一項調查中，有高達 79.9% 的受訪者表示並不介意家人中有人是人妖。於是乎，在泰國各行各業的從業人員中，都不乏人妖婀娜多姿的身影。
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人妖的歷史淵源
若追溯人妖的歷史，目前主流的看法是源自印度的「閹人」。早在 16 世紀左右，北印度由成吉思汗的後代所建立的蒙兀兒帝國統治，在與南方征戰期間，上層軍官流行包養「閹人」，意即先天具備男女性徵的陰陽人，負責照顧家中的女眷，功能很類似中國古代宮廷中的太監。而為了確保他們的忠心，閹人的待遇在當時的社會算是中上收入，也有不少逐漸取得權力，儼然成為「大內總管」，可以支配家中其他奴隸。
誠然，先天的陰陽人並沒有那麼多，於是不少家境貧困的男性，便以後天去勢的方式，成為閹人的一份子。爾後隨著閹人越來越多，在看家護院這方面已供過於求，於是許多閹人便轉往「娛樂圈」發展，在大城市中表演賣藝，逐漸形成自成一格的文化圈子。
而泰國受印度的影響很深，不管在文化、宗教、習俗，甚至語言方面，或多或少都能看到印度的元素；因此人妖的出現，一般推測源自印度的閹人，不過這個在印度已經不太容易找到的現象，到了泰國反而被發揚光大，而且聞名國際。
另有一種說法：根據學者 Terdsak Romjampa 的研究，泰國社會上開始廣泛出現人妖文化，是 1930 年代之後的事，雖說人妖一直都存在於社會上，但並未如近幾十年如此地遠近馳名；而且與其說是泰國的社會包容度高，還不如說是因為人妖已經成為社會上堅固的次文化，大眾不得不予以包容。
何故？其實，以人妖作為歌舞演員吸引外籍顧客的國家，最早是二戰後的新加坡，集中在市中心的紅燈區，以娛樂那些尚未撤離亞洲戰場的美國大兵。之後礙於風化因素，新加坡政府決定禁止人妖表演，不久後適逢越戰爆發，美軍駐紮在泰國的芭達雅，轉移陣地的人妖歌舞秀與人妖文化才又興盛起來。泰國最具知名度的「蒂芬妮人妖秀」，也正是在越戰時期成立起來的（話說美國大兵的口味確實很特別⋯⋯）。一直到 1990 年代後，泰國一直秉持發展成為觀光大國的政策，政府對能吸引觀光客、帶來外匯的人妖文化，便採取睜一隻眼閉一隻眼的態度，因此也就有了今天大家看到的樣貌。
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各行各業都不乏人妖的身影
普遍而言，大部分人還是抱著獵奇的心態看待人妖，而會選擇成為人妖的，扣掉少部分具有強烈動機者，其餘大多數是基於經濟因素，簡單來說就是當人妖的門檻低，賺錢快，故吸引不少貧困家庭的男孩，為了生活而「出賣色相」。單純就賣藝來說，泰國影視圈便有不少人妖明星，而在時尚界（包含選美比賽）、航空界、公關廣告界，以及其他的表演藝術、旅遊娛樂等場所，甚至是政府部門，凡是能混得不錯的人妖，收入也都在平均水平之上。
當然，成為人妖也是有代價的。不少人妖其實並未進行真正的「去勢」外科手術（泰國法律亦規定，若沒經過多重嚴格的心理評估，醫生擅自做變性手術是犯法的），因此純粹因為賺錢誘因而成為人妖者，多半透過長期服用雌性激素、整形、豐胸，加上化妝打扮等來維持女性的特徵與外貌，但長期服用激素多少不利於健康。不過網路上傳言什麼人妖活不過 40 歲，倒是太過於誇張的說法。實際情況是，人妖的平均壽命雖比一般人略短，但也未必就全然是雌性激素的影響，更可能是因為飲食（飲酒）習慣、煙癮、長期作息不正常（例如秀場大多開在半夜）等其他因素導致。
說到底，不管是人妖、變性人，或其他不同於主流的性別取向，只要是自願而為之，社會也能夠容忍，其實無需大驚小怪，這不過是一種身份認同，或者僅是一個工作，平常心看待即可。在泰國，各種崗位上其實都能遇到人妖，並不如某些誇張新聞報導所稱，人妖都跟色情產業有關，只會陪酒賣身，或是強行騷擾路過的觀光客之類。不否認，從事八大行業的人妖確實有之，但更多的是在社會各個角落，基於她個人或家庭的原因，而選擇以人妖的身份闖蕩社會。如同上述，她可以是電影明星、政府職員、酒吧老闆，也可以是老師、出租車司機或是街邊小販。
再說了，回歸到「性別學」的討論，一個人在「生理性別」、「外貌」、「性取向」、「性別認同」這四塊，除了生理性別較難改變之外，基本上本來就應該有權利自己做主，相信越是擁抱進步價值的社會，也應當對此有越高的包容度。若由此觀之，不得不說泰國其實真的還蠻進步的。
執行編輯：張詠晴
核稿編輯：何承祐
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