新冠肺炎(武漢肺炎)疫情持續延燒，有人懷疑病毒源自蝙蝠。科學研究顯示，蝙蝠身上的冠狀病毒，單是人類已知就有200種，但人蝠之間剪不斷的關係卻成防疫一大難關。
科學研究顯示，蝙蝠身上的冠狀病毒，單是人類已知就有200種。（示意圖／圖取自Unsplash圖庫）
據科學期刊Viruses近期一份報告指出，研究人員至今在全球的蝙蝠身上確認至少200種冠狀病毒；由哥倫比亞大學與其他單位研究人員做的另一項研究，在墨西哥的606個蝙蝠樣本裡找到12種新的冠狀病毒。蝙蝠因自身特殊的免疫系統，不會因這些病毒發病。疾病生態學家達斯札克（Peter Daszak）一篇2017年刊於科學期刊「自然」（Nature）的研究指出，帶有可能傳染人類的哺乳動物病毒裡，蝙蝠所佔比例最高。除蝙蝠之外，麝香貓與駱駝也被發現是中間宿主，會輾轉將冠狀病毒傳到人類。相較疾病生態學家會穿戴全身防護服、面罩與手套去洞穴調查，泰國叻丕省到蝙蝠洞寺蒐集蝙蝠糞便的村民多只穿長袖長褲，再拿件T恤包著頭充當面罩。雖然乾的蝙蝠糞便傳染風險較低，但進洞的人仍可能因未乾的蝙蝠尿液、唾液而有被病毒感染的風險。即便幾週下來，泰國通報的武漢肺炎疫情病例從1例增至35例，但仍未讓蒐集糞便的村民有所警惕。蝙蝠在叻丕省具有很高經濟價值，不光糞便可供施肥，蝙蝠在當地還扮演授粉與害蟲防治角色，蝙蝠洞寺早就被宣布為一處聖殿，禁止殺害或吃蝙蝠。在亞洲與密克羅尼西亞某些地方，人們會在野外抓蝙蝠，將肉拿到市場賣或在家食用，雖然消耗量有限，但在太平洋島國帛琉或印尼一些肉類稀少的地方，蝙蝠肉仍被視為是地方珍饈。新加坡杜克-國立大學醫學院（Duke-NUS Medical School）負責這次2019新型冠狀病毒防疫計畫的專家王林發（Wang Linfa，音譯）說：「理論上，去碰蝙蝠就可能讓人暴露於病毒傳染風險，因為蝙蝠身上的病毒實在太多了。」
