人類自 20 世紀起智力測驗得分一直逐年提升，這現象稱為弗林效應，但最近一項新研究卻發現，年輕人的平均智商首次在近一世紀中降低了，扭轉弗林效應。科學家不敢斷定是什麼原因導致此一現象，但推測可能是生活方式改變，比如書籍閱讀時間減少。當然我們要注意，「智商」這名詞是很主觀的概念。
挪威軍隊採取徵兵制，年輕人入伍前都要參與國際標準智商測驗，挪威 Ragnar Frisch 經濟研究中心兩名研究人員 Bernt Bratsberg、Ole Rogeberg 便藉此分析超過 73 萬名於 1970～2009 年期間入伍的年輕男性智商，驚訝發現每隔一世代，IQ 得分就平均下滑 7 分，與早期研究提出的「弗林效應」產生衝突。
弗林效應（Flynn effect），是指智商（IQ）測驗得分逐年增加的神祕現象，由政治學家詹姆斯·弗林（James Flynn）於 1984 年與 1987 年提出，他發現自 20 世紀以來，人類智商測驗得分穩定攀升，尤其在已開發工業國家中更明顯，為一長期增長現象；後續不少統計研究也證實全球智商得分無論人種，都正在逐年提升，如果弗林效應持續下去，到了 21 世紀末，後代智商測驗分數將比我們高約 30 分。
科學家分析可能原因包括：生物學因素（近親通婚減少、營養增強、人類顱頂增大）、社會學因素（受教育者越來越多）、社會複雜度提高（比如人們更熟悉選擇題）、以及電視、電腦、智慧型手機及圖形使用者界面普及，人們在操作電腦及智慧型手機過程中更知悉智商測驗的題型。
但挪威新研究卻表明此一神祕趨勢已停下：智商沒有再持續上升，反而降低了，弗林效應開始扭轉。
愛丁堡大學心理學家 Stuart Ritchie 並未參與這項研究，但他表示研究結果令人印象深刻，也令人擔憂。
研究人員認為，智商測驗得分下降可能起因於生活方式改變，比如教育系統變化、書籍閱讀時間減少、電玩遊戲時間增多等。這也已經不是第一個發表人類智商下降的研究，兩項英國研究曾表明，自第二次世界大戰結束以來，人們的智商測驗得分每 10 年下降 2.5～4.3 分（當時研究主體有限，所以結果並未被廣泛接受）。
但從另一個角度想，「智商」本身就是主觀概念，這些分析結果並不一定代表今天的年輕人比父母更愚蠢，依此嘲笑下一代出現智力缺陷的貶低言詞不只不成熟，還相當侮辱。
英國《泰晤士報》表示，傳統智商測驗側重數學算術與文字推理能力，偏向晶體智力（crystallised intelligence，指後天經驗與教育得來的知識智力，註），而 Ole Rogeberg 強調，如果是晶體智力衰退，那麼我們不必過於擔心研究結果，也許年輕一輩更加擅長的是傳統智商測驗無法捕捉的能力。
當然研究也帶來反思，是否年輕人越來越不愛讀書，歷史知識越來越匱乏，大腦少思考後逐漸退化，也許數十年過去後，年輕一輩的智商（知識水準）還不如活到老學到老的前輩們。
新研究發表在美國《國家科學院院刊》(PNAS)。
註：晶體智力由美國心理學家雷蒙德·卡特爾（R.B. Cattell）提出，指應用先前知識經驗的能力；反之，流體智力（fluid intelligence）是指在混亂狀態中發現新意義（新知識）、並用邏輯解決新問題的能力。
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