夏季炎熱的高溫，快來一球清涼消暑的冰淇淋！眼前有巧克力與香草口味，你打算選哪一種？其實，香草冰淇淋的價格一直偷偷在漲價，原因是香草豆1公斤的批發價已達520美元（約合新台幣16000元），已經比純銀475美元還高！
2017年來連2年不停侵襲非洲的熱帶氣旋（也就是颱風），「的確對成本帶來壓力，」全球第一大食品廠雀巢美國分公司執行長普雷斯利（Steve Presley）向《路透》表示，因為標榜使用天然香草調味，旗下的冰淇淋品牌，諸如哈根達斯（Häagen-Dazs）、Edy's、Skinny Cow，在美國地區都已調漲價格。在美國以外由通用磨坊（General Mills）銷售哈根達斯冰淇淋，也反映同樣現況。
全球第2貴香料，近8成全產自非洲
香草屬於蘭花科植物，原本就栽培不易，是全球第二貴的香料，僅次於番紅花。2017年，一公斤香草豆飆出600美元的歷史新高，即使下滑到目前的水準，批發價不到5年就成長了5倍，到零售端價格更貴上25倍。
價格之所以居高不下，原因在於產地。全球近8成的香草，都產自於非洲的馬達加斯加。雖然最早曾在墨西哥種植，但培育這樣嬌貴的植物十分費時費力，過去100年來都是由馬達加斯加的農夫生產。
新移植的香草藤需要至少3年才能開花，每年只有幾天的時間，能夠抓緊在黎明前的4小時，以人工方式授粉。從開花到收成銷售，平均就要一年半的時間；600朵人工授粉的花朵，只能產出1公斤的乾豆。
香草又被稱為綠金（Green Gold）其來有自，農夫甚至得睡在香草田裡用暴力捍衛他們的努力，為香草偷竊、甚至殺人的事件也時有所聞，「這是香草黑暗的一面，」聯合利華旗下冰淇淋品牌Ben & Jerry’s經理萍透（Cheryl Pinto）說。
*第2產地的產量，僅馬達加斯加1/20 *
對於世界上最大的香料公司McCormick來說，香草的稀缺已成了無法忽視的風險，即使已經選擇印尼做為第二產地，但目前產量不過是馬達加斯加的20分之1。
根據零售諮詢公司GlobalData調查，沃爾瑪（Walmart）網路商店賣的McCormick香草精，價格已經從為4年前的5.94美元，漲到8.12美元。
不過，香草飆升的價格對一般家庭的影響有限——因為天然香草不耐高溫烘烤，即使香草風味無所不在，每種餅乾、蛋糕都有它的蹤影，事實上，我們喜愛的香草味產品中，只有不到1％是用天然香草製成的。
「因為太過熟悉，人們已經無法區分天然和人造香草之間的差異，」賓州州立大學感官科學家貝柯（Alyssa Bakke）告訴《赫芬頓郵報》。另一方面，「如果要自製冰淇淋，我一定會用上一點香草精，讓整個味道變得更加完整。」
面對香草產量不穩，瑞士巧克力批發巨頭Barry Callebaut則認為，輔導馬達加斯加的農民多種植第2種作物，例如可可，作為香草的補充來提高他們急需的全年收入，最終才能夠穩定香草價格。畢竟香草的收穫季僅限於7月到12月，而可可則可能全年收穫。
責任編輯：林思妍
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