當遊客們魚貫下船，登上位於紐西蘭北島北方 48公里的懷特島時，他們對懷特島美麗的天然火山地形驚呼連連，然而他們卻沒有想到，眼前的美景會轉瞬成為死亡陷阱……
懷特島火山爆發 「就像核彈爆炸一樣」
周一(9)下午 2點11分左右，懷特島(White Island)這座紐西蘭最活躍的錐形火山島爆發，火山灰往上衝了 3.6公里，島上頓時被宛若颶風般的火山灰氣流給籠罩。當時，有 47人在島上或搭乘觀光船靠近島上的地方觀光，一名目擊者表示：「火山爆發時就像核彈爆炸一樣。」
至少造成五人死亡
其中，5人已經確定死亡，8人失蹤，34人受傷送醫，有 7人狀況危急。這些人不是觀光客就是嚮導，觀光客則分別來自澳洲、中國、馬來西亞、英國和美國。
島上已無生命跡象
周二(10)一早，紐西蘭派出的偵察機回報到，島上看起來「已經沒有任何生命跡象」。紐西蘭副警察總監提姆斯(John Tims)表示，救援人員仍在試著進入懷特島，但他們因為擔心火山再度爆發的關係，遲遲無法順利登島，強勁的風勢更讓他們無法出動無人機偵察。
提姆斯說：「我們了解當地人和親友想要趕快讓家人離開島上的心情，我們正在和時間賽跑。」
遊客根本來不及逃
紐西蘭總理阿爾登(Jacinda Ardern)除了向罹難者親友致哀，她也對親友們說道：「我們的責任就是把你們的親人還給你們。」阿爾登也提到，在火山爆發的當下，在島上的觀光客根本來不及找掩護。
My god, White Island volcano in New Zealand erupted today for first time since 2001. My family and I had gotten off it 20 minutes before, were waiting at our boat about to leave when we saw it. Boat ride home tending to people our boat rescued was indescribable. #whiteisland pic.twitter.com/QJwWi12Tvt
— Michael Schade (@sch) 2019年12月9日
在美國觀光客沙德拍攝的這段影片中，可以清楚看到懷特島火山爆發的景象，整座島嶼陷於滾滾煙塵之中。
前腳剛走，後腳噴發
來自美國舊金山的觀光客沙德(Michael Schade)回憶到，他們的旅行團前腳一走，後腳火山就爆發了。他說：「這真的太難令人相信了，我們整個旅行團在不到 30分鐘前就是站在主火山口的邊緣。」
每年有上萬名遊客來玩
根據統計，每年有成千上萬名觀光客造訪懷特島，鄰近的華卡塔尼鎮(Whakatane)的生計更是仰賴懷特島觀光業支撐。
目前經營潛水和釣魚旅行社的范杜蕭滕(Phil van Dusschoten)說：「整個觀光業圍繞著懷特島而生。」范杜蕭滕提到，在火山爆發後，當地壟罩在一片陰沉的氣氛中，人們在空氣中可以聞到硫磺的味道。
「在過去 30多年內，我們從來都沒有碰到意外，我們帶著成千上萬名遊客造訪懷特島，火山爆發一事真的令人非常傷心。」
幾周前發出警告通知
在不久前，紐西蘭負責監測火山活動的GeoNet曾經發布警告訊息，要人們注意懷特島上出現「中等程度的火山活動」，且在火口湖出現了「大量氣體、蒸氣和泥漿爆發」。
最後仍由觀光客決定
GeoNet火山學家史考特(Brad Scott)說：「在過去幾個星期內，關於火山活動增加這件事我們已經發布了二或三次的通知。」史考特接著提到，儘管這座火山從 2011年就開始一直噴發，依然擋不住觀光人潮。雖然GeoNet會定期將火山活動的相關資訊傳給旅行社和警方看，但最後依然會交由觀光客自己決定要不要造訪懷特島。
「通常唯有天氣不佳才能擋下遊客，」史考特表示，天氣不佳代表海象不佳，遊客要搭船前往懷特島得和洶湧的海水奮戰。
火山爆發前毫無跡象
「懷特島旅遊」(White Island Tours)旅行社負責人奎因(Paul Quinn)表示，在火山爆發的那天早上，GeoNet幫懷特島標註的警示程度只有二級(編註)，沒人預料到下午會火山爆發，事前毫無跡象。
編註：GeoNet將火山的警示程度從最安全到最危險分為一到五級，在 10號這天懷特島是三級。
最大的危險在突然爆發
《紐西蘭先驅報》報導到，懷特島最大的危險就是它會在任何時刻突然爆發。紐西蘭奧克蘭大學火山學家克羅寧(Shane Cronin)表示，這樣的威脅可以歸因於懷特島地表下的岩漿，它釋放出的熱能和氣體會和地表以及地下水相互作用。
「在這樣的情況下，水會在過熱的情況下被困在岩石的孔隙中，只要遇上任何外部影響，像是地震、氣體釋放，甚至是湖水水位的變化，都能破壞脆弱的平衡，並且對受困的熱水施壓。」
「由此會導致受蒸氣驅動的爆發，也稱為『蒸氣噴發』(phreatic eruption)，這會毫無預警地突然發生。」
沒有簡單規則可依循
對克羅寧而言，要監測並且預警「蒸氣噴發」式的火山噴發是一大挑戰，「我們唯一能預警這種爆發的辦法是去追蹤熱液系統(hydrothermal system)中潛在的蒸氣和液壓，並且趁著它們處在超臨界狀態時，從它們的長期行為中學習。」
「不幸的是，這裡沒有任何簡單的規則可以遵循，每一個熱液系統都是不一樣的。」
就像開香檳一樣
紐西蘭地質與核子科學研究所(GNS)火山學家雪本(Steve Sherburn)將這樣突然的能量釋放，比喻成就像有人突然打開香檳或汽水一樣。而且在這次的火山爆發中，受到壓力飛上天的不只火山灰或是小石頭，還有可能是像南瓜般大小的石塊，甚至將車輛大小的岩石拋向空中都有可能。
短時間仍有爆發可能
GNS火山學家葛來德希爾(Ken Gledhill)則將這次的火山爆發比喻為火山「在清喉嚨」，他也提醒大家，雖然現在看起來火山活動已經趨緩，但在短時間內仍有爆發的可能。
參考資料： White Island eruption: Why volcano blew its top with no warning
New Zealand Volcano Eruption Toll: 5 Dead, 8 Missing and ‘No Signs of Life’
New Zealand volcano: PM Ardern says questions must be 'asked and answered'
New Zealand volcano eruption: Police open criminal investigation into deaths
