蜜蜂的大腦可能只有針頭大小，但旅行 5 英里後仍能找到回家的路。現在，科學家試圖模擬這種非凡大腦的導航運作模式，目的是創造可放在晶片上的演算法，透過提供次世代無人機、自駕車甚至人形機器人類似蜜蜂的大腦，引導它們完美移動。
研究人員正使用最新 AI 人工智慧技術繪製蜜蜂和大黃蜂大腦神經元活動，方法是幫牠們戴「雷達面具」，並將這些面具與 VR 虛擬實境機器連接，以監控昆蟲的行為，並找出大腦如何運作的機制。
下一階段裡，計劃將電極插入蜜蜂大腦。透過監測蜜蜂虛擬旅程中的大腦活動，研究人員旨在將相應的神經元活動「逆向工程」到演算法，這樣當無人機或自駕車面對相同操作需求時，就知道該怎麼做了。
模擬蜜蜂大腦比模擬人腦更實際可行
雪菲爾德大學（University of Sheffield）教授 James Marshall 是專案負責人，從大學分拆創立名為 Opteran Technologies 的蜜蜂科技公司，專門開發這種演算法。
「令人印象深刻的是，一隻蜜蜂能飛 5 英里多，然後透過針頭般大小的大腦記住回家的路。牠們僅用 100 萬個腦細胞就做到這點，而人類有約有 1 千億個腦細胞，」他表示：「因此，我認為應該嘗試在無人機和自駕車模擬蜜蜂大腦有道理，比試圖讓這些機器像人腦工作更確實可行。」
為了找出蜜蜂大腦如何運作的祕密，研究人員設計出兩種實驗。第一個實驗是在翅膀中間的胸腔部位安裝應答器（Transponder）追蹤的活動。第二個實驗是把蜜蜂拴在一起，讓牠們懸飛在全景螢幕前不動，以展開一趟虛擬蜜蜂之旅，並在蜜蜂遇到不同景物時，以及快速閃過這些物體時，監測牠們大腦的活動。到目前為止，研究小組已模擬了蜜蜂大腦的四分之一，其中大部分用於視覺處理。
蜜蜂大腦式運算無人機有可能先上市
參與專案的倫敦瑪麗女王大學博士 Joe Woodgate 指出：「我們用雷達追蹤蜜蜂之前，需要在牠背上安裝一個小型電子標籤，說起來容易但做起來很難。蜜蜂很擅長逃脫，當我們成功安裝後，接著只會看到一隻憤怒的蜜蜂繞著我們飛，這樣的環境不見得總是安全。」
開發人員坦承，由於繪製大腦神經元活動及克服各種監管障礙，仍有大量工作要做，所以未來幾年不太可能量產內建蜜蜂大腦演算法的自駕車。然而，如果一切順利，他們認為採用此技術的無人機很有可能率先推出。
此團隊已在「種子輪」募資獲得投資人挹注 150 萬英鎊贊助開發這項技術，更之前也從英國研究委員會（UK Research Council）獲得 480 萬英鎊補助。同時團隊表示，已掌握一家來自航空物流業的「早期潛在」客戶。
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