睡不著時，是該喝杯牛奶呢？還是該吃根香蕉？一提到助眠食物，腦海中不難浮現這兩種食物，但這兩種食物真的能幫助睡眠嗎？還有其他選擇嗎？
屏東基督教醫院營養室組長劉純君指出，大家要先辨別清楚，到底是什麼原因讓自己睡不著，在臨床上，常看到許多抱怨睡不著的民眾，根本是白天午覺睡太久，或是與三五好友邀約下午茶，續杯咖啡一杯接一杯，還有晚上「吃到飽」等，這些情形根本不是助眠食物或是安眠藥能幫得上忙的。
普遍都認為溫牛奶有助睡眠效果，主要是因為牛奶中含有豐富色胺酸，是大腦血清素的原料，血清素是一種能讓人放鬆、保持心情愉快的神經傳導物質，不僅和憂鬱症有關，也能減緩神經活動而引發睡意。
不過也有人持反對意見，認為牛奶中豐富的蛋白質，反而會讓人更有精神，但其實牛奶中有助睡眠的成分不只是色胺酸，還有鈣、維生素B1、B2、B6、B12和菸鹼酸。
雖然一般人的印象中，維生素B群是有助提神的營養素，但其實維生素B1、B2本身有助安眠作用，而維生素B6則可維持神經纖維的穩定，幫助血清素轉成褪黑激素，有助消除焦慮及安眠，而且和維生素B1、B2一起作用，可讓色胺酸轉換為菸鹼酸。
至於維生素B12，則能維持神經系統健康、消除煩躁，改善睡眠，而菸鹼酸更能延長快速動眼期的時間，減少失眠症患者在夜間醒來的次數。
另外，被視為「天然鎮定劑」，可使肌肉放鬆及維持心跳規律、有安定神經作用的礦物質「鎂」，也具有助眠作用。
在所有食物中，劉純君說，豆類的助眠作用是最好的，因為所有被認為有助睡眠的營養素，豆類食物都有，所以乳糖不耐症者，睡覺前不妨改喝一小杯溫豆漿，效果可能更好。
其次則是堅果類，堅果類含有色胺酸、鈣、鎂、維生素B1、B2、B6和菸鹼酸，或是同樣富含色胺酸、鈣、維生素B1、B2、B6、B12的魚、海產類和豬牛雞肉類，都是不錯的助眠食物。
若是怕胖，吃一小盤不會胖的燙青菜也不錯。深色蔬菜中，也富含有助安定神經的鎂、鈣、維生素B2、B6，或是富含色胺酸、鎂、維生素B1、B2的香蕉也可以；全依個人喜好去選擇，不用只在牛奶或香蕉二選一中拔河。
