一輛幾乎沒聲響的汽車經過，路邊隨處可見停放著電動機車，這些以電為動力的交通工具，能上路的關鍵就在電池。
「電動車有一半成本是用在電池，電池中又有 60% 成本花在正極材料。」美琪瑪國際董事長嚴隆財解釋，他們靠著握有的鈷、鎳，兩種十分重要的正極材料，打進日本松下（Panasonic）供應鏈。因為日本松下為電動車品牌特斯拉（Tesla）的電池供應商，讓美琪瑪這兩年有「特斯拉概念股」的稱號。
包括台灣在內，法國、英國都宣布 2040 年後不再生產新的燃油汽車，電動車趨勢帶動電池需求，讓美琪瑪業績在 2018 年直扣 50 億元大關，淨利成長 17%，雙雙創下 10 年新高。
確保鈷供應穩定，跨入電池正極材料領域
美琪瑪原生產用於紡織產業的氧化觸媒，目前仍占有近 50% 營收，直到 2001 年上櫃前，策略調整為多角發展，思考既有原料能跨到哪些領域，才進軍電池產業。
嚴隆財分享，第一次開發產品時就碰到難關，當時他們做出的電池已接近完成品，根本賣不出去。因為各大電池廠都有自己的「配方」，拿到上游廠商提供的硫酸鈷、鎳等原料之後才會加入，當然不可能會有人買電池的成品。
既然下游行不通，「我們決定往上游前進，」嚴隆財說。生產氧化觸媒本來就需要鈷，而鈷又是提高電池穩定性必備的原料，他們和上游材料供應商早有合作關係，取得原料與價格上都相對穩定。
鈷的價格不便宜，目前現貨約為一公噸 3 萬 5000 美元（約新台幣 105 萬元），加上開採方式落後，電池產業都在找尋替代方案。而價格不到鈷一半、性能相近的鎳因此崛起，由於兩者源頭供應商類似，他們也在 4 年前布局。
然而，在電池供應鏈中，如果原始材料各家差距不大，美琪瑪的競爭優勢為何？「我們不敢講自己的品質比別人多好、多特別，」他指出，「但我們的優勢，是可以提供從頭到尾的產品解決方案。」
從廢觸媒中回收鈷，兼具環保與經濟效益
嚴隆財從製造氧化觸媒開始，就著手研發材料回收技術。他們在客戶工廠內裝設廢棄觸媒蒐集裝置。
目前他們的技術能保證達到 90% 的回收率（如果廢料中含有 100 公斤鈷，保證回收 90 公斤），而且回收出的原料，品質完全一致。
以鈷為例，比起直接購買全新的鈷，採用回收原料，客戶可省下 70% 以上的費用，只須付給美琪瑪設備以及材料加工的費用。
當電池需求起飛，電池廠都會面臨原料供不應求、礦藏量有限的挑戰；製造過程中產生的廢料，對環境影響也不能小覷。這套回收技術，基本上已經能應用到電池材料。因為電池正極材料占電池中成本超過 50%，未來效益更大。
除了金屬原料，還有貨物運送到海外時需要的木棧板，過去客戶得自行花錢處理，現在他們用品質更好、可重複利用的塑膠材質，自掏腰包請客戶送還，「只要用 7 次就能回本。」他指出，
以客戶角度發想、解決他們會面臨的問題，才是從競爭中勝出的關鍵。
儘管需求看漲，但嚴隆財說不會加快放大產能的腳步，「我們現在維持每年 30% 的速度擴展規模，」他說。美琪瑪創立 17 年至今都沒賠過錢，在這充滿挑戰的產業中，他們的步伐依舊穩紮穩打。
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