我從事護理工作已經20年，但直到家父因為肺癌倒下，來日無多，我才漸漸理解慈悲的重要，以及其中蘊藏的人道和哲學關懷。當化療、放射治療和藥物都宣告無效，希望隨著腫瘤專家、放射專家、科學家和技師團隊離開房間時，是病患床邊的護理師提供了治療以外的東西：尊嚴、平靜，甚至愛。居里夫人的研究並沒有在她死後停止，瑪麗．居里癌症護理中心的腫瘤護理師，每年幫助約四萬名癌末病患（積極治療對這些病患來說已經不可能）。
照顧我父親的護理師雪洛正在進行我也很熟悉的護理工作。我看著她準備醫生開的藥。先把手徹底洗乾淨，戴上手套，用酒精擦拭塑膠托盤，確保工作區的乾淨，以防感染。接著，她把一個小玻璃安瓿瓶扭開，針插進去，把糖漿似的液體抽進針筒裡，垂直握著針筒直到底部的氣泡消失，然後擠出多餘的空氣。她處處小心謹慎，檢查處方後，再次檢查劑量。我爸的主治醫生考量了一些科學上的變數，以及患者的特定因素（包括藥物的新陳代謝跟肝轉移瘤的相對關係、最高血漿濃度、鴉片類藥物的受體結合分析的差異）之後，決定了他的治療方式。
雪洛知道我爸何時會痛。她會觀察他的肢體語言，聽他說話的語調，察覺他話語中的空隙，那些未說出的話。「我沒事。」他說，聲音只比平常高一點，但她長時間跟他交談、聽他說話，所以什麼都逃不過她的耳朵。她投了藥，然後靜靜坐在旁邊15分鐘才說話，等到止痛藥發揮藥效才拉開窗簾。雪洛明白，要是不在痛達到最高點之前跟它奮戰，藥效就會打折扣。她也知道要等我爸承受得了光線再打開窗簾，不然他閉眼的時間就會變長。雪洛知道他剩下的時間不多，而他有多需要睜開眼就看到我媽。我媽也需要看到他，以及日後這會帶給她多大的安慰。
我發現護理工作不只是完成一項一項的任務，而是在每個小地方讓病患和家屬獲得安慰。目睹一個人生命中最脆弱、最重要、最極端的時刻，並擁有愛一個陌生人的能力，是一種莫大的榮幸。護理工作就像詩，是象徵意義和字面意義跨越界線的所在。心臟的一個破洞就是心臟的一個破洞，護理師則處在中間地帶：介於外科醫生修補的實際破洞，和象徵病患的焦慮和失落的抽象破洞之間。護理就是（或者應該是）一視同仁地付出關懷、愛心和同理心。護理提醒人，我們擁有互相關愛的能力。若說如何對待社會最弱勢的族群，是度量一個社會進步與否的指標，那麼護理本身就是人性的指標，但護理卻是最不受尊重的行業。然而，跟癌症接觸過的人就會瞭解並看重護理工作，或許是因為他們清楚到頭來最重要的並非治癒癌症（治癒的希望往往很渺茫）。
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姑息性放射治療就像是用湯匙把一根釘子敲進棺材。身體已經逐漸瓦解，困在深色棺材裡，卻又尚未化為塵土。不過，姑息性放療有時會用來控制症狀。腫瘤可能壓迫到氣管，害病人窒息而死，這時姑息性放療可以瞄準那顆腫瘤，讓病患不至於窒息而死，而有另一種更好的死法。雖然不是自然死亡，卻不那麼痛苦。在醫院常聽到「自然死亡」這幾個字，好像自然死亡是一件愉快的事。其實不然。癌症的自然死亡看起來怵目驚心，一點都不自然。人逐漸衰弱，發出異味，血管腫脹扭曲，身體不停流汗，直到滲出液體，像野餐後被丟在陽光下的起司。自然死亡可能是最殘忍的酷刑，姑息性放療雖然也很折磨，有時卻是仁慈一點的酷刑。
我爸快死了，過程卻恍如慢動作。儘管如此，他還是想要他能擁有的每一分每一秒。他打了很多曲馬多（tramadol，一種鴉片類藥物），導致視線模糊，難以長時間保持清醒，但清醒時，他跟我媽就會一起去海邊看海、看鳥、看光線。死前幾個月他看的日出日落，比他這63年來看的還多。這些事情對他來說變得很重要。他接受姑息性放療，令我感到不安。我想要他的眼底裝滿日落，他的手牽著我媽的手，我想聞他身上的氣息，把頭靠在他的肩上，嗅他毛衣的味道，感覺我們之間的空氣——千千萬萬的回憶，還有流動的時間。坐在瀕死的父親身邊，我不再是坐三望四的大人。我又變回4歲的小女孩，跨坐在他的肩膀上，他指著星星告訴我星球的故事。14歲的我，剛跟男朋友分手，靠在他懷裡哭泣。20幾歲的我，把剛出生的女兒交到他手中，他臉上是純然的喜悅，如此完全而絕對；那種表情我從沒看過，往後也不會再有。這些我全都想要。
聖誕節那天我們去海邊。吃完聖誕節午餐之後，我們通常會把擺出來的桌遊推到一邊，躺在丟滿糖果紙的沙發上睡午覺。但我們知道這是爸爸的最後一個聖誕節，因為化療、姑息性放射治療和類固醇都沒用了。大家心裡都有數。
海邊很冷，爸爸嘴唇發青。他討厭寒冷，曾在撒哈拉沙漠穿毛衣，因為「外面有點冷」。現在這裡是冬天，眼前是愛爾蘭海，我爸已經奄奄一息。但我想多拍幾張照片。我拿著大相機，動作盡量自然，假裝趁著找貝殼時偷拍他的身影，捕捉他隨著光線從灰變藍、再變綠的眼波。
我想抓住他的色彩，想要有多一點時間。姑息性放射治療或許能讓他多活一天、一個禮拜，甚至一個月。但我又不希望用湯匙太過緩慢地敲下棺材的鐵釘，讓他失去眼底的光芒，或是尿失禁、身體滲出液體或痛苦不堪。我看過太多例子，忘不了那種慘況。我們不需要戰爭和嚴重車禍來提醒我們生命的可怕。有癌症就夠了。
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「跳進來。」我爸拉開被子，對雪洛示意。她哈哈笑，發自內心的大笑，然後繼續記錄。「你這個老不修。」她說。
他們四目相接，會心一笑。
這是我爸在世的最後一天——我們並不知道，雪洛卻已經猜到。我爸選擇回家面對死亡，雪洛一直守在他身邊，只有泡茶、打電話，或是讓我們父女獨處，才會下樓（我媽或我弟在的時候，她就不會離開）。她不會跟我討論護理相關的事。今天，我是她照顧的患者的女兒。她常按著我的肩膀；扶我爸使用坐式便桶時，她就會把我支開。我在走廊上聽到他們有說有笑。
我坐在他旁邊，看著爸爸、雪洛，以及他們之間的友誼，試著瞭解我做了一輩子的護理工作。我媽跟我弟都在樓下。我想像我媽靠在我弟的懷中啜泣。雪洛的目光停在我爸身上的時間比平常久一些。我循著她的視線看過去——雖然對我來說很艱難。我爸從來就不高大，但癌症讓他變得更瘦小。他的皮膚鬆垮垮地掛在瘦弱的四肢上，臉色不再一樣，不是黃色而是灰黃色，深陷的眼窩周圍也灰灰的。他聽不見，因為拿掉了助聽器，所以說話都用吼的。他失去了味覺。這是最糟的一部分。「我倒不如死了算了，連晚餐是什麼味道都吃不出來。」他翻閱再也無法親手做的食譜：羊肉塔吉鍋、起司舒芙蕾、康瓦爾比目魚佐骨髓和芹菜、法式洋蔥湯。「妳知道嗎，我從沒做過紅酒燉雞，一次都沒有，」他吼道。「但是你做過香橙鴨胸啊，」雪洛說：「搭配藍莓醬。你跟我說過你下廚的事，所有你了不起的事蹟。」
我跟雪洛說了我的童年：回到家（史蒂文尼奇的社會住宅），看見我爸掛在門框上的獵物——雉雞；帶朋友回家喝下午茶，發現他正在煮包餡牛心；或是每晚到市民農地撿我們當晚要吃的蔬菜。我跟我弟超討厭刷胡蘿蔔上的泥巴，很羨慕在朋友家看到的那種裝在塑膠袋裡乾乾淨淨、噴了很多殺蟲劑的胡蘿蔔。我說話時，我爸睡睡醒醒，睡姿滑稽：一隻手臂抬起、擱在額頭上一動也不動，每次手掉下來，他就會整個人驚醒。他發出呻吟，呼吸聲變弱。
我說完話時，雪洛看看他，再看看我。「我想我們應該把妳母親叫上樓，陪在他身邊。」
我不想點頭，不想承認雪洛暗示的事：我爸已經接近死亡。我看出他的呼吸變慢，先是焦躁不安，後來變得很安靜。但我還沒準備好讓他走，還沒有。
「這裡很舒服。」她說：「今天天氣又很好。」
窗簾半掩，因為光線會刺痛我爸的眼睛。但我看到太陽把天空染成金黃色，鳥群排成的圖案在雲間飛舞，也聽見屋頂上的海鷗叫聲。
我爸在家中的床上迎接死亡，我媽抱著他，我弟抱著他，而我抱著我媽。沒有痛苦，有的是尊嚴，是舒適。我想像不到有比這更好的死法。我們有充裕的時間說出想說的話，不必要說的話就放在心裡。我媽有充裕的時間看著他，他也有充裕的時間看著她。我們又哭又笑，直到最後一刻，他都保有完整的自我。看來我爸對迎接死亡很有一套。教我用喜樂、情感、寬容和真誠活出生命的是我媽，但教會我如何面對死亡的是我爸。他到死都沒有失去幽默感和尊嚴，也一無所懼，身體縮小的同時，精神反而變得強大，最後瀰漫在空氣之中。
儘管如此，我還是害怕。看著我爸的呼吸愈來愈緩慢虛弱，我多麼想把我媽和我弟推到一邊，按壓他的胸骨，幫他急救，讓他的心臟恢復跳動，就像我對無數人做過的一樣。我身體的每條肌肉所受的訓練，就是要在這種時候派上用場。我無法救活我爸。今天我不是急救護理師，我甚至不是護理師，只是一個女兒。這讓我心痛。所有一切都讓我心痛。
我望著窗外，緊緊抱住不停啜泣的媽媽，直到我弟扶著她站起來。但此刻天空已經從金黃色變成深得不可思議的藍。沒有月亮。我把頭靠在我爸不再起伏的胸膛上，努力聽他的心跳。但心跳已經停止。
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雪洛出席了我爸的喪禮。她站在後方的門邊，跟親友拉開距離，低調而客氣。我站在前面抱著我媽，身旁兩個孩子淚眼汪汪，但我還是看到了雪洛臉上的淚水。
我弟弟上台致詞時，感謝了雪洛。「她幫助我爸用保有尊嚴、沒有痛苦，而且完全如他所願的方式告別人世。我媽撐不下去的時候，是她帶爸爸去做安寧療護，哄他說巡房時會給他喝威士忌—也真的如他所願。每次我從倫敦發訊息給她，無論早晚，她總是在電話的另一頭。當她知道我爸快不行了，即使放假她也趕了過來。她的專業盡責當然沒話說，但遠遠不僅如此。對我們家來說，她是護理師。對我爸來說，她是朋友。她愛我爸，我爸也一樣愛她。」
該我上台時，我的腿在發抖。我走上講台，盡量不去看我媽或想像我爸就躺在後方的棺材裡。我一向多話，今天卻不知該說什麼，只好念出我爸留下的文字——雪洛幫我找到的。她鼓勵他想一想自己希望有什麼樣的喪禮，甚至也幫我媽規畫。她認真地告訴我媽，如果想把我爸的骨灰灑在海上，可能需要有人願意幫忙。後來我媽跟她說，當地有個大塊頭漁夫有艘船，也願意幫忙。「是伊安會喜歡的人。」她說。
念出我爸的遺言時，我沒看我媽，但瞥了一眼雪洛的表情。我聲音哽咽，不知該怎麼開口，但她對我微微點頭，給予我拿起紙條、挺直腰桿的力量。我開始朗讀：
「愛是唯一重要的事。我說的是在場的你跟我：你對妻子、丈夫、情人、兒女的愛，還有或許是最珍貴的一種愛，你對孫兒的愛。那種愛，深刻到你願意用生命去捍衛；高到你可以瞥見天堂，甚至相信有天堂。也許有些人還沒看過。也許有些人跟我一樣幸運。我要說的只有這些。去愛吧。到最後那是唯一重要的事。好好深愛彼此。」
（首圖／Shutterstock Mr.songkod Sataratpayoon）
（本文作者為專業護理人員與作家；原文刊載於克里斯蒂‧華特森Christie Watson《慈悲的語言》／大塊文化）
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