【早安健康／長谷川嘉哉（日本腦神經內科、失智症專科醫生）】 咀嚼會活絡大腦！提高集中力！
透過咀嚼提高腦部血流，並以此作為刺激使大腦活絡後，反射神經、記憶力、判斷力、集中力也都會提高。
你有沒有在電視上看過美國職棒大聯盟選手，在練習或是比賽中咀嚼口香糖的畫面呢？
可能會有很多人皺著眉說「沒有禮貌」，不過事實上，他們是為了提升自己的表現而善用「嚼口香糖」可以帶來的好處。在運動比賽中，有些情況需要瞬間就做出判斷，這種時候除了身體敏捷以外，大腦也需要很敏銳。此時，「咀嚼」口香糖會讓血液循環變好，集中力與判斷力都會跟著提高。
再者，運動時，保持穩定的姿勢是非常重要的。我們的身體在姿勢失去平衡時，會無意識地運用名為「抗重力肌」的肌肉來保持平衡。「抗重力肌」的其中一種，便是在「咀嚼」時使用的「咀嚼肌」。換言之，為了不要腳步不穩，能夠一直確實站好，鍛鍊咀嚼肌是不可或缺的。
身為職業選手的他們為了提高表現的品質，會活用「咀嚼」的力量，打出令所有人刮目相看的優秀比賽。
順帶一提，深知「咀嚼」重要性的日本旅美職棒選手鈴木一朗，據說一天會刷牙五次。
其他還有！咀嚼帶來的八種效果
此外，「咀嚼」除了預防失智症與提高大腦表現，還有以下的效果。
- 預防癌症與生活習慣造成的疾病
唾液中具有「過氧化物酶」，能消除致癌物質產生的活性氧類，因此透過增加咀嚼次數促進唾液分泌，可以期待預防癌症的效果。再者，這對預防心肌梗塞與腦中風、動脈硬化、糖尿病、骨質疏鬆症等都有效果。
- 提升免疫力
咀嚼會刺激副交感神經，使負責控制白血球中淋巴球的副交感神經提升，增加淋巴球，提高免疫力。
- 預防過敏性疾病
未消化的食物直接進入腸道後會成為抗原，有時會引起過敏。確實咀嚼食物，與唾液充分混合後再消化，能夠抑制抗體的反應，一般認為對預防食物過敏、過敏性皮膚炎、花粉症等皆有效果。
下一頁看還有哪些超強效果，又該如何達到有效的咀嚼次數？
- 預防口臭
咀嚼能促進唾液分泌。唾液有抑制口腔內細菌的效果，因此也能夠制止細菌造成的口臭。
- 減肥效果
經常咀嚼刺激味覺，會分泌提升交感神經的荷爾蒙「去甲基腎上腺素」，促使全身的細胞功能變得活潑，代謝功能變好，成為不容易發胖的體質。
- 預防皺紋的效果
再者，咀嚼的動作可以鍛鍊嘴巴周圍的肌肉，也能夠期待預防皺紋與鬆弛的效果。
- 提升幸福度的效果
咀嚼亦能分泌幸福荷爾蒙「血清素」。增加咀嚼次數，可以得到舒緩壓力與放鬆心情的效果。
- 待人圓滑的效果
血清素也與和人共感的大腦功能關係密切，透過增加咀嚼次數促進血清素分泌，戀愛及交際也會更加順利。
吃的象徵—「咀嚼」，是維持人類生命的根本。在這個為了生存下去的重要行為之中，伴隨著這些不可或缺的效果。
一天三次，每次嚼口香糖五分鐘以上
在現代社會中，光只有吃飯的時候咀嚼，咀嚼次數是完全不夠的。因此，我們要透過在三餐間勤嚼口香糖，好補全不足的咀嚼次數，防止大腦老化，重返年輕。
咀嚼口香糖的標準是一天三次，每一次請咀嚼五分鐘以上。為了提升唾液引發的牙齒再礦化效果，一次一粒口香糖，在每次用餐完後嚼食即可。
或是在就寢前嚼食也是有效的。由於唾液會使口腔內細菌減少，因此在這個時間點嚼口香糖，能夠減輕隔天起床時的口臭。不過，嚼食口香糖無法去除牙菌斑，所以可不要只依賴口香糖，確實刷牙還是很重要的。
嚼口香糖時，請你改變在口中咀嚼的地方，左右交替嚼食吧。習慣單側咀嚼口香糖的人，下巴的肌肉可能會變得不平衡，造成臉部歪斜。而這肌肉的不平衡有時會導致頭痛或牙痛，還請注意。
再者，有時候在人前咀嚼口香糖是很失禮的事，考量到場合與對象，我建議一個人的時候再嚼食口香糖或許會比較理想。
本文摘自《35歲開始，牙齒決定你的後半生》／長谷川嘉哉（日本腦神經內科、失智症專科醫生）／遠流
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