半個多世紀以來最嚴重的乾旱席捲澳洲，今年前 9 個月的降雨量下降到 1965 年以來最低，農作物收成大降，且影響牧草生長，畜牧業也遭殃。澳洲農業部預期到 2020 年 6 月之前，澳洲畜牧業出口產品如牛肉或羊肉，預計下降 14%。
由於新興國家對牛肉的需求大增，澳洲發展一種可媲美日本和牛的品種，鎖定中國等高端市場。和牛創造商機無限，如澳洲投資公司藍天（Blue Sky）2017 年發表一支優質牛肉發展基金（The Premium Beef Development），目標是每年繁殖 6 千種具遺傳優勢的和牛，他們計畫是創建一家商業牛公司，基金將佔合資企業 60%，其餘由遺傳學和農業專家收購。
這支基金始於 2017 年 5 月，是當年一系列新投資之一，據說基金籌集 1,050 萬美元，但由於 2017 年初以來降雨不足，長期乾旱對澳洲東部造成沉重打擊，預計 2019 年剩餘時間的降雨量可能會低於平均，畜牧業看天吃飯，今年 8 月該筆基金的合夥人決定退出，使得這支紅極一時的基金提早遭清算。負責基金的董事總經理坦言，澳洲乾旱情況比預期要糟糕，導致養牛的成本非常高。
澳洲最大的牛肉生產商澳大利亞農業公司（AACo）因 2019 年初的惡劣天氣也遭受 1 億澳元損失。不只畜牧業受到重創，澳洲農業部估計，截至 2020 年 6 月的財政年度，按冬季作物產量計，澳洲預期將生產 3,380 萬噸 12 個品種穀物，比十年平均低 16%。
其中小麥產量將比十年平均低 22%，小麥短缺已波及印尼麵條市場。據《澳大利亞金融評論》報導，由於澳洲小麥進口量急劇下降，印尼麵粉廠已轉向黑海國家和阿根廷進口。
澳洲中央銀行估計，今年第一季的農民收入與 2018 年第二季相比下降 24%。下降的原因包括乾旱，以及與水和飼料相關的成本增加。澳洲央行 8 月最新貨幣政策聲明表示，預計未來三個月澳洲大部分地區的乾旱程度將比平均值更嚴重，未來幾季農業活動將進一步疲軟。
澳洲農業部的新報告顯示，持續的乾旱和國際貿易狀況，將對農產品出口產生重大不利影響，預計農業收入將降至四年來的最低水準，從去年 620 億美元下降到 590 億美元。
（首圖來源：Flickr/denisbin CC By 2.0）
