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當你一頭栽入研究威士忌的霍格華茲，最入門的應該是橡木桶的使用這門學科，研究這款威士忌是使用波本橡木桶、研究那款是雪莉橡木桶，從顏色上和口感上細細品味，各異其趣 ; 等你投注了大量的時間精神，玩味出了一點心得，晉級為高年級生，橡木桶的學問依舊占了學分比重相當重要的一席之地，double wood, triple wood, 以及不斷與時俱進的過桶工藝。
創意多變的用桶藝術
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每個威士忌蒸餾廠對於自己的用桶策略（也就是橡木桶的使用）當然有著自己的傳承與主張，在延續經典的同時，也不斷地精進創新。
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每批次的威士忌就是一個新的工藝作品，其用桶策略就變成新發表商品的主題之一，就像是時裝界的盛宴，每次S/S、A/W或Ready-To-Wear的時裝秀，我們看著模特兒來回穿梭在伸展台上，展示著設計師最新一季想要傳達的主題和想要分享的態度。
也許是在色彩上的重新詮釋、材質上的拼湊創新，以及在剪裁上的大膽突破。每一次威士忌新品上市發表會就像是一場味覺的時尚秀。
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如果你的威士忌酒齡尚淺，彷彿理解了某種橡木桶使用的邏輯，但面對不斷推陳出新的威士忌新商品，搭配閱讀了酒商提供的精美商品說明小冊子，似乎若有所悟的點了點頭，表達認為合理且認同，但心裡頭卻有一位誠實的小傢伙腦袋瓜出現了黑人問號。
這種彷彿理解卻好像說不出個所以然來，其實搞不清楚自己到底懂不懂的狀態，別害羞，這種情況每個人都經歷過，請大膽說出來。
威士忌有如人的性格與穿衣品味
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這時候就讓我試著用衣服品味來解釋橡木桶如何的使用。
首先，我們來看看泥煤味的威士忌，就是在製程中使用泥煤炭來烘烤的麥芽、或是使用的水源曾流經泥煤炭的地層、或甚至是熟成時放置在曾經存放泥煤威士忌的橡木桶，而造就有著獨特氣味像是藥水味、征露丸或瀝青味的威士忌。
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在威士忌酒體的架構中，他的體型結實並充滿力量，彷彿是在健身中心每天花上兩個小時操練出來的健美身材，他很適合穿著舒服純棉的緊身T恤，輕薄的衣裳沒有過多的包覆，掩蓋住好不容易鍛練出的線條。
就像是威士忌大叔我在蘇格蘭時，不只一位酒廠經理告訴我，雪莉桶會遮蓋住泥煤炭風味，花那麼多時間把麥芽燻成重泥煤來製酒，再用橡木桶的味道把它的氣味遮掉，何苦？
所以他們都以為二手波本橡木桶來熟成重泥煤炭威士忌最好，既然肌肉都練出來了，就以一種親民和善、不多遮掩的方式展現他肌肉的線條和舉手投足之間飽滿的力量，他就像是那A&F充滿男人味性感的櫥窗模特兒。
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我們再來看看蘇格蘭斯貝賽地區的威士忌，大多具有飽滿的麥芽香與濃厚的花果香，像是體態略微豐腴的女孩，有著親切活潑的氣質，很適合穿著極具設計感的衣服來增加她的韻味。
也許她穿著ISSEY MIYAKE，可以狂野、可以文青。
就像是酒體豐厚的威士忌可以使用雪莉橡木桶來熟成，更增添了許多黑巧克力、葡萄乾、杉木及各式香料的氣味，也像是那熱情的佛朗明哥舞者，鮮艷色彩的裙擺就是要穿在熱情四溢的美女身上，方才相得益彰。
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當然，每個產區的威士忌因為製程設定的不同，各有其基礎調性的差異，不能用以偏概全的分類來決定橡木桶的使用。
這兩個例子可以提供給威士忌初學者一些有趣的想像，把橡木桶比喻作衣著，品味就是適當的給予，而不是掩蓋過主角的氣質，這樣的平衡就是威士忌蒸餾廠的用桶指標。
而如果在酒廠精神和用桶之間1+1大於2、3、4、5⋯⋯等平衡之外的豐富氣味，就是威士忌和橡木桶結合的最高境界。穿衣服不是也是這樣嗎？
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林一峰
Ig: steven.whiskymaster
自2000年，創立最專業的威士忌酒吧- Larriere-cour威士忌博物館自2006年，創立威士忌達人學院、並擔任首席顧問
自2006年，數家品味雜誌專欄作家自2008年，蘇格蘭雙耳酒杯執持者協會終身會員
自2010年，國際葡萄酒暨烈酒競賽 ( IWSC) 評審
自2012年，法國卡奧區葡萄酒騎士
《威士忌100》、《烈酒餐搭100+》、《尋找屬於自己的12使徒-因威士忌而美好的探索之旅》作者
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