撰文＝葉佩珒
以前說到冰淇淋的口味，直覺必定是香草、草莓、巧克力這3大廣受消費者歡迎的熱門風味，然而近年來「抹茶」口味持續搶佔各類別的食品市場，從飲料、甜點到湯圓，抹茶口味的商品推陳出新，每每都能引起消費者熱烈的搶購。根據2017年《食力》調查發現冰品口味喜好前3名分別為巧克力、香草與抹茶，讓人驚覺「抹茶」口味已突破重圍，擠下草莓成為熱門口味之一！
來自於宋朝的抹茶，卻在日本內化後掀起旋風！
說到抹茶第一聯想到必定是日本，但抹茶其實起源於中國，南宋時，一位日本和尚在中國學習佛法的同時，也學習了大宋茶道，在他的推廣下，茶文化在日本紮根生長，並很快的在日本普及，不過，宋茶進入日本後也立即被改頭換面，發展成為現在的「抹茶道」。
而日本人對於商品開發創意無限是眾所皆知的，抹茶除了在茶飲產品的發展之外，日本人將其應用於各類的甜食當中，如抹茶冰淇淋、抹茶巧克力、抹茶餅乾、抹茶泡芙等應有盡有，近年來抹茶更不限於單一口味，而是與更多風味做新搭配，例如隨著櫻花季的到來，日本排名第一的巧克力棒品牌Pocky，便在2019年入春前夕，將傳統日本印象的櫻花與抹茶做結合，在櫻花風味椒鹽餅乾棒外，厚厚地包裹了一層微苦而濃郁的抹茶巧克力，一上市就備受好評。
日本Pocky將抹茶口味與櫻花風味組合，將櫻花芬芳與微苦濃郁抹茶做結合，並於2019年1月22日起開始限量銷售。（圖片來源：Pocky官網）
另外，提到抹茶時一定會想到日本京都的「宇治抹茶」，宇治以盛產抹茶聞名，而宇治抹茶通常給人正宗和高端的印象，成了高級抹茶的代名詞，以至於有眾多產品在外包裝上會打上「宇治」的旗號，其中，日本知名的老字號糕點糖果品牌「不二家」，便發布了3款使用低溫熟成抹茶製作的糖果和糕點新品，抹茶經過低溫儲藏後，茶的苦澀味被抑制，口味更順滑圓潤，為特別針對30～40歲的女性消費者所研發。
抹茶一般在春季採摘，日本人認為把抹茶放一個夏天熟成後，會比當季的抹茶更為鮮美，因此各大廠商也開始推出主打「熟成抹茶」概念的抹茶風味差異化產品。（圖片來源：mognavi.jp）
抹茶熱潮延燒，台灣市場紛紛推出「抹茶季」！
而抹茶風味商品不只在日本熱賣，引進台灣後也廣受歡迎，由於抹茶風味微澀，不只能為產品帶來濃濃茶香，應用於甜點中還能中和甜膩，因此對於台灣愛吃甜點的女性族群們更掀起熱烈的迴響，例如日本經典抹茶品牌「辻利茶舖」便與多家企業聯名，打造出台灣消費者所喜愛的各式產品，其中桂冠的辻利抹茶湯圓便在推出的短短半年期間銷售出60萬盒的成績，而全家期間限定的抹茶霜淇淋也好評不斷。
除此之外，抹茶風潮吹起後的每一年，全聯、全家、711及各大商店都紛紛推出抹茶季活動，2018年全聯福利中心與辻利茶舗合作推出的多款限定甜點，就受到眾多網友的熱議，光2款需預購的商品才開跑9天就賣出7千多個，可見抹茶對於台灣消費者的吸引力不容小覷。
2018年全聯抹茶季反應熱烈，2019年也將於3月22日～4月18日進行期間限定商品的販售。（圖片來源：全聯官方Instagram）
不只亞太地區夯，抹茶特殊「功效」為歐美發展潛力再加分！
抹茶發產潛力無限，還有一大原因來自於抹茶的機能性功效，抹茶不只富含抗氧化劑，能幫助預防衰老、抗發炎，也有研究顯示抹茶具有促進新陳代謝等眾多健康益處，因此在歐美地區也常以抹茶的機能性來推廣產品，如美國一款名為「Matcha Muscle」的抹茶粉，便宣稱其含有比普通綠茶豐富10倍的抗氧化劑含量，還且其所含的胺基酸能緩解血液對咖啡因的吸收，讓飲用者無緊張、焦慮感。
Matcha Muscle的抹茶粉宣稱其氧化自由基吸收能力遠超過美國常見的抗氧化食物。（圖片來源：Matcha Muscle，數據來源：美國《農業食品化學》雜誌）
而在英國，一家位於倫敦的街飲店Good Mood Matcha，由於抹茶中含有的L-茶胺酸是一種天然、能促進人們放鬆精神情緒的物質，具有緩解壓力的功效，能為消費者帶來良好情緒，因此Good Mood Matcha便由此為品牌名，供應各種抹茶相關飲品：冷萃抹茶、抹茶拿鐵、冰椰子抹茶等飲料。
Good Mood Matcha使用了高級的宇治抹茶，其中嫩葉的尖端，為被稱為「最好的茶」的部分。（圖片來源：the Dieline）
抹茶商機無限，產品發展可能性已成全球焦點！
抹茶是一種可作為食品調味的茶類，不只茶味濃郁、風味特殊、還具有中和甜膩感的效果，甚至富多種機能特性，在消費者健康意識的增長下，更推動了全球抹茶市場持續加溫，根據Global Market Insights關於抹茶市場的分析報告顯示，以日本和中國為首的亞太地區抹茶市場，預計到2024年將超過15億美元，顯示抹茶在食品工業中的應用將越來越多，抹茶的市場走勢也已成為全球食品業的關注焦點之一。
因為如此，抹茶原本在中國是被當作是一個「小眾品類」，但在市場起步階段也預計將會有爆發性的成長，因此即將在2019年4月23日～4月25日於中國杭州舉辦的「FBIF2019食品飲料創新論壇」上，在日本擁有近160年抹茶產品製作歷史的「辻利兵衛本店」，CEO辻伸介將以「抹茶用一種口味，做出一個品牌—關於抹茶的一萬種可能」為題，向全球分享如何將抹茶口味最大化的創新嘗試！屆時《食力》也將親赴「FBIF2019食品飲料創新論壇」現場採訪報導，為讀者帶來最新一手的全球食品飲料產業創新趨勢！
食品飲料創新論壇（FBIF）始於2014年，是亞太地區最具行業影響力的食品行業盛會之一，致力於分享全球最成功的商業案例及最具創新價值的理念與技術，幫助行業決策者洞察未來趨勢並推動整個食品飲料行業的發展。歷屆會議吸引了來自全球百強食品飲料企業的參與。
審稿編輯：林玉婷
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