說到過年，大家最熟悉的是「年獸」的故事，但你知道嗎？台灣民間則流傳「沉地」的傳說，除夕的習俗還與這則傳說相關呢！
根據台北地方異聞工作室與台灣民俗文化工作室文章記述，放置燈油、燈芯的竹製燈架被稱為「燈猴」，燈猴一詞據傳是「燈鉤」的訛誤，也有一說是燈架狀似蹲踞的猴子而得名。
相傳燈猴認為自己讓民眾得以照明，卻始終被忽略，一氣之下竟向玉皇大帝控訴民眾忘恩負義，玉皇大帝因此決定處罰民眾，在除夕午夜讓台灣島沉入海底。
聽聞此事的灶君趕緊託夢給民眾，再懇求觀世音菩薩勸阻玉皇大帝。民眾得到沉地的消息後，先將家中祭祀的神明送回天庭，以免受到牽連，再舉家團聚，共進最後的晚餐，家長也取出錢財分給家中成員，大家也都整晚不睡，珍惜與家人相處的時光。
沒想到等到天明，什麼事也沒發生，原來是玉皇大帝聽到觀世音菩薩與其他神明的求情，才發現燈猴的控訴是子虛烏有，因此收回命令。家家戶戶為此放鞭炮慶祝、人們互道恭喜，並前往寺廟感謝神明庇佑。
最後除夕夜的這些準備便成為習俗，「廿四送神」、「圍爐」、「發壓歲錢」、「守夜」，隔天初一「走春」祭拜神明，初二「回娘家」出嫁的女兒回娘家探望父母是否平安，初四「接神」把神明迎回家中，直到初五，所有慶祝新年的活動才結束。
過去也因為燈猴的傳說，除夕夜會將舊燈猴燒掉，換上新燈猴，避免燈猴再去玉皇大帝面前亂告狀，這項習俗在清代與日治時代都有文獻記載。
全國各地也會在除夕午夜十二點燃放鞭炮「迎新正」，許多廟宇也在十二點開廟門，供民眾搶插第一柱香，也就是「搶頭香」，搶到頭香的人，據說神明會優先完成心願喔！
（民視新聞網／陳思瑀 綜合報導）
