為了升學，配合父母賄賂或編故事欺騙大學；憂鬱、自殺的負能量像傳染病感染給同學；校園槍擊殺人或是街頭聚眾暴力；吸毒、抽菸、使用電子菸日益普遍……。近年來社會新聞頻傳，美國中學生的生活、學習、交友等問題重重，打破了我們對美國快樂學習、沒有壓力的印象。
在OECD二年前發布、2015年進行的「青少年幸福感」調查中，美國青少年對生活的滿意度在10分裡獲得了7.4分，不僅高於OECD國家平均的7.3分，更高於「後段班」--台灣的6.6分。
短短幾年間的變化，讓世人看到美國青少年問題的縮影，更令人不禁要問，青少年怎麼了?
害怕自己不夠好
「孩子們在紙上的功課、成績看起來很棒，但是他們的心裡有個洞，」從事親職教育，提倡家庭、兒童、青少年身心發展超過30年，創立「平衡教養」機構（On Balance Parenting）的考夫曼（Dagmar Kauffman）近期為文指出，她發現「害怕自己不夠好」的氛圍蔓延，讓孩子們備感壓力、焦慮與憂鬱。
尤其大人們過度在意孩子的第一次人生戰役是否成功－－也就是申請大學的成果，導致大家過分聚焦外在表現，例如成績、考試分數、是否得獎等。結果，孩子們在學校不是根據興趣與個人優勢來學習和發展，而是從小就要在學習、社團、運動等課外活動各方面打造完美的「履歷表」，甚至用身心健康與快樂來交換。
所以，孩子們心裡苦，只是孩子不說。
羅徹斯特大學臨床與社會心理學教授萊恩（Richard M. Ryan）與涅米亞克（Christopher P. Niemiec）在有關「自我決定論」的研究指出，孩子們的心理健康主要取決於他們是否覺得自己有一定程度能夠控制學習的自主權、認知到自己是否有能力處理挑戰性的工作、以及歸屬感。
沒有被重視、被認可的歸屬感
而調查偏偏發現，孩子的心理狀態跟這些目標頗有距離。根據伊利諾州立大學針對8、10、12年級學生進行的青少年調查，各年級都有超過4成的學生覺得學校的活動沒有意思；超過7成的孩子們沒有參與或協助決定班級事務或活動；不到4成的孩子認為自己有做什麼帶來改變的事情；而且近3成的孩子覺得學校老師或大人不曾注意過他們的存在；在各年級都有3到4成的學生認為，老師或其他大人沒有察覺到他們在學習上遇到困難。
考夫曼解讀，青少年每天上學，但現今的環境讓他們沒有實質投入學習活動，也沒有感受到成就感、被重視與認可的歸屬感，大人們忘了他們做為「人」的需求，而沒有幫助他們的外在學習行為跟內心世界相連結。當孩子們沒有時間把心跟世界連在一起，探索他們的情緒，或是跟隨內在的好奇去創造事物，就會產生情緒的洞，感到焦慮與憂鬱，出現大人眼裡的種種怪異行為。
這個心裡的洞，有待大人帶著孩子、或是給孩子時間與空間慢慢填平。
讓孩子有時間做自己
首先，萊恩與涅米亞克根據自我決定論在教育上的運用建議，要讓學生在學習上也有自主權，可以選擇自己好奇、有興趣的內容，而不是為了成績單與學習歷程紀錄，盡選些看起來有利升學的課程。大人支持他們的內在動機與自主權、外在動機等心理需求，會讓他們更自律、更投入的學習、更有幸福感。
史丹福大學「挑戰成功」計畫（Challenge Success）創辦人之一的波普（Denise Pope）則建議，也要讓他們有時間做自己，找回自我感。例如，不要把他們的時間排滿，讓他們也能有自由時間，選擇參加自己真正有興趣的活動，以及充分的睡眠。
父母則需要不斷對孩子強調，對他們無條件的愛與支持，而不是因為孩子的成績、名次、成就，才愛他們。
學校的師長則需對孩子表達關心，讓他們覺得被支持、有歸屬感，而且允許他們犯錯。或者，像愛荷華州的「IOWA BIG」計畫，讓社區人士跟學校、學生一起合作，針對大家共同關心的當地事務，一起進行專案。這讓他們有真正的參與、學習、工作與成長，而且為未來的生活準備，有目標，有行動，不盲目焦慮。
孩子心裡的洞看起來簡單，但這些壓力卻不是大人原來想像、可以用補習、減少考試、改變教學方法填補。當這個洞在世界各地的青少年心中也不斷蔓延時，可以想像，升學制度逐漸向美國靠攏的台灣，也要未雨綢繆。
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