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執掌晚清大權的慈禧太后，被人稱之為「老佛爺」，她身邊有一位著名的大太監李蓮英，為人機敏、善於察言觀色，深受慈禧太后重用，由於李蓮英太過有名，甚至還被拍成影視作品。事實上，李蓮英並非一開始就受到重用，但他卻憑著機運及2項「絕技」，成為慈禧身邊不可或缺的人！綜觀清朝以來，李蓮英可以說是一人之下、萬人之上的「大太監」。
▲大太監李蓮英(右)，左為安德海。（圖／翻攝搜狐網）
在咸豐皇帝駕崩後，太監安德海被視為慈禧太后的心腹，史書上稱他：「能夠講讀《論語》、《孟子》諸經，藝術精巧，知書能文。」可見他本身具有才學，又在「辛酉政變」時大力幫助過慈禧，暗地連絡恭親王奕訢，從而奪取政權進而「垂簾聽政」，可說是慈禧太后的大功臣，因此成為「老佛爺」身邊的紅人。不過安德海卻恃寵而驕，在同治八年時，違背「太監不許擅自出宮」的祖制，在慈禧太后的默許下，以藉口預備同治帝大婚典禮為由，大張旗鼓的下江南。
▲李蓮英(右)深受慈禧太后(左)寵愛。（圖／翻攝搜狐網）
之後被當時的山東巡撫丁寶楨，擬密折上報痛斥其荒唐行徑，碰巧慈禧太后偶染小疾，於是慈安太后、同治帝、恭親王奕訢便下旨嚴辦，安德海遂被就地正法，屍體還被懸掛、以敬效尤。安德海死後，太監李蓮英上位替補，有人傳說一開始，慈禧太后並不喜歡李蓮英，因為相較於太監安德海的清秀長相，李蓮英的相貌醜陋，但李蓮英卻有幾項優勢，他低調不張揚，對後宮之人也曲意回護，為他贏得許多人心。
▲大太監李蓮英(右)，左為安德海。（圖／翻攝搜狐網）
最重要的是，李蓮英還有2項「絕技」，一是按摩，每當慈禧身體稍有不適，經過李蓮英的捶敲之後，便會覺得身體舒泰；二是梳頭，古代女子習慣將頭髮挽結於頭頂，叫做梳髻，李蓮英不但擅長幫慈禧梳頭，甚至還能自創新的妝容，讓慈禧太后對他甚為喜愛。直到1908年慈禧過世，李蓮英共陪伴慈禧太后近53年之久，慈禧還為他打破了雍正朝立下的「太監品級以四品為限」的皇家祖制，封李蓮英為正二品總管太監，統領全宮所有宦官。
在慈禧過世後，李蓮英為慈禧太后守孝百日後隱退，當時李已是60多歲的老人了，但像他這樣榮寵一生，躍升為正二品總管太監的人，在清朝可說是絕無僅有，也在歷史上留下一筆。
