前陣子剛獲得威尼斯影展金獅獎最佳影片的電影《小丑 Joker》，主演瓦昆菲尼克斯（Joaquin Phoenix）帶著呼聲極高的聲量前往多倫多影展。意料之內，他獲頒演員成就獎並受邀上台致詞，沒想到他上台的那段演說，卻喚起了無數人感傷的回憶。Joaquin 表示演戲對他來說非常重要，而在演戲時所需具備的態度，得歸功於那位過世多年的知名演員，也就是他的哥哥—李佛菲尼克斯（River Phoenix）。
River 於 1970 年出生在美國，年僅 10 歲就成為童星，開始在電視上演出。回想起他的童年，可說是非常「奇特」。有一對喜愛四處流浪的嬉皮父母，甚至加入被視為邪教的「天父子女」（Children of God），一家人曾到委內瑞拉、墨西哥、波多黎各等地宣揚教義，而 River 則四處勸募以換取食物。荒唐的童年，卻讓 River 在電影角色中有了不同的解讀和詮釋。
史上最年輕的威尼斯影帝
讓 River 勇奪威尼斯影帝殊榮的作品，是其與摯友基努·李維共同演繹的電影《男人的一半還是男人》（My Own Private Idaho），當時他才 21 歲。取材自莎士比亞的名著《亨利四世》、《亨利五世》，故事講述一位患有嗜睡症、社會地位低下的男妓麥克，與所愛之人一同踏上公路尋母的旅程。在這部悲傷電影之中，River 用最深沈、最孤寂的肢體及眼神詮釋寂寞，為了完美演繹同志， River 更在電影開拍前兩週便前往波蘭觀察當地男妓的一舉一動，敬業的精神獲得一眾工作人員的肯定，「他似乎正變成他扮演的麥克。」回憶起 River 的導演葛斯·范·桑如此說道。
天妒英才大概是世人給予 River 最終的評價了。1993 年萬聖節前夕，因為海洛因與古柯鹼使用過量而猝死，當時正好是他拍攝《黑血》準備殺青的前11天，這位傳奇巨星便驟然離開人間，成為他留給世人的最後一部作品。
雖然最後《黑血》導演還是完成了這部作品，稱不上完美，甚至有些差強人意，畢竟劇中的 River 已染上毒癮多時，對表演顯得力不從心。電影的結尾 River 所飾演的角色死在朱迪戴維斯懷中，些許僵硬的神態被評價為太年輕、無法揣摩出死亡的神情。然而，現實生活中 River 卻是真正的離開，讓人不勝唏噓。
被譽為「詹姆斯迪恩接班人」
說到底， River 其實不太算是我們這個時代的演員，僅 23 歲即逝世的人生，就這樣閃過大家的歲月。想想當年的電影技術，演員的表現在鏡頭前展露無遺，無法像現今單純用聲光特效及打鬥場面輕鬆帶過。天生英俊的長相，外加清澈又多愁善感的眼神、自然不做作的個性，讓他詮釋出和其他人完全不同的超齡演技，被許多人說「舉手投足都是戲」的天才演員，更被譽為「詹姆斯迪恩接班人」的存在。
對於 River 的逝世，影迷總愛用一句話來緬懷他：「如河流般奔放，卻未能如鳳凰般涅槃」。他的死也對同世代的明星影響深遠，像是李奧納多迪卡皮歐就是很好的例子，他一連接下專為 River 打造的電影《邊緣日記》、《全蝕狂愛》，並引以為戒終生不碰毒。李奧納多的演藝事業能在一開始就走得順遂，有一部分歸因於 River，似乎也不為過。
時至今日，提起 River 還是會讓許多影迷為之感嘅。與他同世代的巨星大部分都步入中年（強尼戴普就是個例子），新生代的演員也陸續崛起，競爭依舊激烈的好萊塢獨缺了那顆英年早逝的星星。悲劇早已無法挽回，但活在影迷心中的 River ，永遠都是 23 歲時意氣風發的模樣。
