在每次大地震間，其實還有無數次人體感受不到的小地震如雨點爆發，最近一項新研究重新分析南加州的地震數據，發現在 2008～2017 年間，該地區以前未記錄到的小地震高達 180 萬次。
研究第一作者、加州理工學院地震學家 Zachary Ross 團隊找到一種新方法，利用模板匹配（template matching）技術，可以從過去的相同數據中找出小至 0.3 級的地震。得益於此，原本 2008～2017 年間，南加州的地震次數記錄只有約 18 萬次，現在一舉增加 10 倍達 180 萬次。
和大地震相比，尋找小地震困難許多，因為其訊號可能被地震儀接收的一般噪音給掩蓋，比如施工、火車甚至空中交通引起的震動等。而以前的地震紀錄表明，每次地震間隔之間約需 30 分鐘，但新數據顯示，南加州平均每天約有 495 次地震發生，平均間隔只有約 3 分鐘。
雖然這些地震都小到無法被察覺，一條斷層上零零碎碎的地震活動都會影響到周圍斷層，如今擴大地震紀錄後，囊括大地震發生之前未被發現的前震以及地震演變，透過發現更多不為人知的微震，科學家能填補地震紀錄中的空白地帶，或許可以幫助找出地震的週期模式，進而預測更罕見但更危險的大地震。
這次研究也有些讓人相當興奮的發現，比如 2012 年造成加州帝國郡嚴重災情的地震，團隊在這次地震之前發現了一系列前震，對科學家來說尤其令人興奮。
新論文發表在《科學》（Science）期刊。
Scientists identify almost two million previously 'hidden' earthquakes
A quake every 3 minutes: California shaken by 10 times more temblors than previously known
Algorithms spot millions of California’s tiniest quakes in historical data
（首圖來源：pixabay）
