普悠瑪意外發生之前，有民眾目擊民眾看到跑馬出現故障訊息，甚至有3次急煞車的情況，還一度停駛，台鐵證實事發前半小時，司機有多次跟局裡回報，列車氣壓過低影響煞車，在宜蘭停車時現場檢修員還上車協助排除，但為何狀況連連還繼續行駛，台鐵正調查是誰下的指令。
台鐵局主秘朱來順：「我們現在掌控，在事發前有發生『壓力過低』的現象。」
21日下午4點20分，到事發前這半小時，台鐵證實普悠瑪司機有回報列車氣壓過低，但車還是照開，是誰決定不停繼續行駛，台鐵沒有回應。
台鐵局機務處副處長賴隨金：「司機發現動力斷斷續續，就是壓力一直在不穩定狀況下。」
列車在行經宜蘭大溪站，有民眾說突然停車、車廂停電，列車長隨即廣播是機械故障，要大家耐心等待，1分鐘後電力恢復，正常行駛，一路往南，宜蘭站、羅東站都能正常上下客，只是到了蘇澳新馬站，突然發出巨響，接著就發生意外。
目擊乘客：「列車是在過程中停下來，所以還沒到站，還沒到站前有停過2次，在瑞芳那邊好像有一度停車，有廣播車子好像有故障。」
列車動力出現問題，不少旅客說列車還沒到宜蘭，就有多次緊急煞車，當時民眾有看到，螢幕上顯示異常，台鐵證實跟空氣壓縮機氣壓過低，煞車力道不足有關。
依照台鐵行駛的SOP，一旦遇到狀況，駕駛員可以用無線電，跟檢查員聯繫，回報目前遇到的系統問題，檢查員一一指導維修，或先通知行控中心，有資深調度員有權決定要繼續開，還是停駛列車。
台鐵局機務處副處長賴隨金：「就風棒效力不好，風棒就是壓縮機，壓縮機完全不出力就沒辦法開，所以列車會有停下來檢查。」
普悠瑪一路急煞3次，台鐵表示在宜蘭站停車後，現場檢修員上車協助排除，壓縮機超過負載，重新復位問題解決，宜蘭過後就沒有通報，以為恢復正常，因此列車繼續開，直到新馬站就發生事故，但是誰的責任，目前只能用證據拼湊出真相。
