**看到斷交新聞之後，身為旅遊記者，我想講講我走過的吉里巴斯。
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2009年，因為想看海平面上升的真實景況，曾赴吉里巴斯短暫停留一週，那是一段極長的飛行。當時我以紐西蘭為基地長達半年，從奧克蘭飛斐濟，再轉飛吐瓦魯、吉里巴斯、諾魯等國。島國之間幾乎無直達班機，得從紐國或斐濟兩處轉機，路程遠且到達不易。
吉國的航班數少，航班常因有故障或調度問題更改時間，前往不易。也因地理位置及氣候條件，航班維修成本高，機票極貴，飛機是真正的運載工具，赴此國家以旅遊為目的地的人極少。放眼整班飛機，全是南太平洋臉孔，連金髮碧眼的旅客都無，何來華人臉孔？
吉里巴斯國旗以紅色為底，象徵幸福，藍色則是大海，三條波紋代表吉國三個主要島嶼，太陽自海面升起的圖案，也象徵這是全世界第一個迎接日出的國家。
吉國海平面最高約4公尺，辛苦跟海平面上升抗爭，想著要舉國遷移，他們可能是世界上最快消失的國家。國土面積小，無山無河，居民飲海水淡化水，珊瑚礁地貌種植任何作物都很不易，幾乎所有食品都需進口。
這是世界最低度開發的國家之一，卻有全世界最美的海洋。2009年7月20日下午，我抵達South Tarawa，在機場辦好入境手續，背著背包就來到台灣駐吉國的大使館。
大使館後方，是一片淡藍顏色的海洋，極淺極淺的藍色，沙地好白，海水覆蓋在不同厚度的白沙上，竟然讓海洋呈現不同層次的顏色。先是深藍，接著寶藍再轉成蔚藍，直到靠近陸地的沙海交界處，呈現相片及語言都描寫不出、幾乎澄澈透明的藍色。
「你看那片水沒有？很美很美，但卻是不能靠近的海洋呵。」那年的吉國大使何登煌手指海平面，細心對這幾個傻呼呼跑到吉國的女孩講解：「初來吉國兩年，我天天清晨都去海裡游泳，每次下海，都發現奇怪，吉國人也下水，卻都只是沉默蹲在海中。」
大使看我們表情疑惑，微笑後繼續說：「兩年後啊，我終於發現，吉國人民家裡沒廁所，大海就是洗手間，所以靠海區生菌指數很高，萬萬不可下去喔。」他如同鄰家大叔般細心叮嚀，囑咐幾句，每年幾乎都有台灣外交人員因傷口感染而引發蜂窩性組織炎，又說，這趟行程有什麼問題，別忘了台灣大使館在這裡。
台灣駐吉里巴斯的外交人員深切愛著吉國，當年的大使館周民淦參事（如今周参事已是帛琉大使）自己開發一條走水路線，帶我們從South Tarawa出發，周圍小島踏水走遍，也走過島與島間的海洋。
光腳踩過細沙，靜白幾乎無瑕的沙，質地非常柔軟，腳一踩就陷下去，在沙上留下淡淡的腳印。往人少的地方走，海水乾淨得很，終點是座斷橋，我與跟著隊伍的吉國小孩一起縱身跳下，在那無邊無際的海裡一起唱過歌。
吉里巴斯是唯一跨越東西南北半球的國家，位於赤道跟國際換日線交會的太平洋海域，國土面積內就能橫跨24小時，共有33個領土，都是分散的小島。那回是為了暖化紀錄而去，周參事帶我們上船，前往距離South Tarawa北邊的外島Abaiang，航行需兩個小時。
這是吉里巴斯第一個因為海平面上升而大量遷移的島嶼，居民從上千人遷移至剩下不到百人，珊瑚礁島嶼的土地上，放眼一片荒蕪，斷頭椰子樹站在貧瘠的土地上。隨著海平面上升，海水鹽化，椰子樹斷頭速度愈來愈快，居民的生活飲食乃至搭蓋房舍全依賴椰子，只好無奈搬家。島上靠海處只剩一戶人家，全屋以椰子樹搭成。他們聽聞我們從台灣來，用燦爛微笑歡迎我們。
海平面上升的事故現場，若見過便不可能忘記，吉里巴斯是第一個用真實景況訴說氣候災難的國家。島上每年自發舉辦大小氣候變遷會議，島國面積逐漸縮小。如今不用走到Abaiang，South Tarawa就能明顯感受。
寫到這裡，點滴全是吉國的風景與回憶，然而最難忘的還有一幕。
South Tarawa從東到西只有一條路，就是島嶼一端的盡頭至另一端的終點，前後左右全是海洋。吉里巴斯的道路上，常可見木架的攤位，攤上大大寫上「TAIWAN」，見到台灣一字出現的密集度，幾乎可比擬為台北的7-11了。攤上擺放大白菜、白蘿蔔、茄子、南瓜、西瓜、木瓜，吉國人自己在街道擺攤賣菜，這些蔬菜就是農技團輔導種植的成果。
在台灣農技團出現之前，吉里巴斯人幾乎無蔬菜可以食用，我到訪那幾日，居住在水產養殖站，技師講解在吉國環境下如何成功培育虱目魚，並以當地學童的營養為福祉，輔導學校及居民均衡並營養飲食。
走在吉國道路上，說自己來自台灣，永遠能夠換得最燦爛的微笑。「我們都很愛台灣，謝謝你們。」他們這樣對我說著。
如今我還記得，這群可能成為全球第一批氣候難民的人們，聽見台灣人眼中熱切真摯的表情。他們是如何熱烈擁抱我們，握手大聲道感謝，對來自異鄉的遊子，毫不保留的熱情接待。
10年前離開吉里巴斯那天，夕陽的黃光灑滿天空，我站在機場之外告訴自己，我還要再回來。然而如今那個記憶中的吉里巴斯已經離台灣而去，吉國再也不見台灣人的笑容。在吉里巴斯消失之前，還有可能再踏上這個有最美海洋的地方嗎？
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